Pickles og potetgull, iskrem og burgere: cravings som rammet kvinner under svangerskapet kan være mer enn rart - de kan endre hjernen til deres ufødte barn permanent. Ny forskning, som vil bli presentert av forskere fra University of Adelaide 1. august på det årlige møtet for Society for the Study of Ingestive Behaviour (SSIB) i New Orleans, antyder at kvinner som spiser tungt søppelmat under graviditetene endre opioid-signalveiene i deres ufødte barns hjerne, og transformer måten disse traseene fungerer når barnet blir født.
Ordet “opioid” kan trylle frem bilder av halvsyntetiske medisiner som oksykodon, et sterkt smertestillende middel. Men ikke alle opioider er syntetiske, eller til og med halvsyntetiske - faktisk skaper kroppen vår naturlige opioider kjent som endogene opioider . Endogene opioider er kjemikalier som frigjøres i hjernen og signaliserer igjen frigjøring av dopamin, ”feel good chemical” som er ansvarlig for euforiske følelser.
Når vi spiser mat med mye sukker eller fett, slipper hjernen vår store mengder opioid, noe som står for det “høye” vi opplever etter å ha raidet på kjøkkenet for en midnattskål med iskrem eller tucket tilbake en pose full av Cheetos. Som psykolog Leigh Gibson forklarer i et intervju med Daily Mail, belønner hjernen vår oss for å ha inntatt mat fylt med kalorier. "Fra et evolusjonsmessig synspunkt er junk food-trang knyttet til forhistorisk tid da hjernens opioider og dopamin reagerte til fordel for kalorimat som en overlevelsesmekanisme, " sa Gibson. Selv om mat rik på kalorier er tilgjengelige med mye større letthet - og i større overflod - enn de var for våre evolusjonære forgjengere, forblir hjernekjemien vår den samme, og belønner inntaket av fet, sukkerholdig mat med eufori.
I studien som ble presentert på SSIB-møtet, fant forskere at den kjemiske responsen på søppelmat var høyere hos rotter hvis mødre konsumerte en søppelfylt diett mens hun var gravid. Ved å sammenligne rottene som spiste søppelmat med rotter som spiste standard rottefôr, fant forskere at hos avkommet til søppelmatfôrede rotter, ble genet som koder for en av de viktigste endogene opioider, enkephalin, uttrykt på et høyere nivå. Dette betyr at babyrottene med søppelmat som er matet med søppelmat, har flere veier å motta opioder enn dem hvis mødrene ble matet med vanlig mat. Disse funnene legger til tidligere forskning utført av gruppen som viser at injeksjon av rottene med et kjemikalie som blokkerer mottak av opioider, var mindre effektivt til å stoppe inntaket av fett og sukker i avkom til mødrene som fikk mat til søppelmat.
Ved å kombinere disse resultatene konkluderer gruppen med at opioid-signalveier er mindre følsomme hos avkommet til rottene som bare spiste søppelmat. Funnene styrker tidligere forskning utført av medlemmer av gruppen, som opprinnelig antydet en tydelig preferanse for søppelmat hos avkom til søppelmatfødte mødre. Den nye studien øker tidligere kunnskap ved å kartlegge den spesifikke hjernekjemi på jobben og synliggjøre den genetiske kodingen av enkefalin. Flere traséer og redusert følsomhet for opioider betyr at avkom til søppelmatede mødre trenger å spise større mengder fet og sukkerholdig mat for å oppnå samme type høyt ledende forskere for å spekulere i at de konsekvent ville overspise søppelmat når de blir eldre. .
Hvis implikasjonene av disse funnene stemmer for mennesker, er de sikker på at de babyer en baby-støt, som vil sørge for å ta hensyn. Vordende mødre blir allerede fortalt å ikke konsumere alkohol, sushi, kjøttpålegg, myke oster, og det å tørre å konsumere noe på vaskerlisten over varer utenfor grensen er en rask måte å tjene til offentlig mistillit til. Kan søppelmat bli det neste nei for nei gravide? Kan det du spiser mens du forventer utilsiktet bidra til en mer overvektig neste generasjon? Eller vil funnet gjenspeile den nylige avsløringen om at "sprekke babyer", barn hvis mødre brukte sprekk kokain mens de var gravide, ikke hadde det dårligere enn andre barn med lignende sosioøkonomisk bakgrunn?
Foreløpig er det sannsynligvis for tidlig å gjøre omfattende generaliseringer om "søppelmat-babyer", selv om forskerne ved University of Adelaide håper å fortsette å bygge videre på funnene sine med fortsatt forskning. Sier Jessica Gugusheff, hovedfagsstudenten som leder teamets nylige forskning, "resultatene av denne studien vil til slutt gjøre det mulig for oss å informere gravide bedre om den varige effekten kostholdet har på utviklingen av barnets livslang matpreferanser og risikoen for negative metabolske utfall .”
