Dette portrettet av EE Cummings av Manuel Komroff er inkludert i showet. Gelatinsølvtrykk c. 1933. Med tillatelse fra National Portrait Gallery
"Jeg synger også Amerika, " begynner det arresterende diktet av Harlem Renaissance-dikteren Langston Hughes. Ved å bruke de enkleste metaforene, indikerer Hughes et stort amerikansk samfunn. Men han kvitter seg ikke bare med det. Han skriver: "De vil se hvor vakker jeg er / Og skamme meg - / jeg er også Amerika."
Ordene og følelsene, vanlige som de er, får sitt presserende behov ved direkte å ta opp samtiden. I følge historiker, kurator og poet David C. Ward fra National Portrait Gallery, er det hva all god poesi gjør. "Poeten måtte svare på umiddelbarheten i det moderne samfunn - som jeg tror er kjernen i moderne poesi."
Nå vil disse store dikterne i Amerika få sjansen til å konfrontere publikum igjen, bare denne gangen i stedet for ord, vil det være med deres mindre kjente portretter. “Poetic Likeness: Modern American Poets” åpnet 12. oktober i National Portrait Gallery og inneholder mer enn 50 lyrikere, inkludert Langston Hughes, Anne Sexton og Allen Ginsberg.
Langston Hughes av Winold Riess, cirka 1925. Pastell på illustrasjonsbrett. Med tillatelse fra National Portrait Gallery
Showet spenner over den moderne tid fra slutten av 1800-tallet gjennom 1970-tallet og gir et personlig innblikk i historien til en nasjonal kunstform. Historien begynner med Walt Whitmans ikonoklastiske blader av gress, utgitt i 1855. Whitmans lyrikk ble kjent for sitt frie vers og fokuserte på de daglige opplevelsene til arbeiderklassens amerikanere. "Whitman sparker ned dørene og bringer gaten inn i den milde verdenen av amerikansk poesi, " sier Ward.
Etter hvert som årene gikk, ble poesi et stadig mer demokratisert rom. Noen av dikterne i showet hadde til og med andre yrker og kom ikke fra de anerkjente salene med innlært språk. Wallace Stevens, for eksempel, var visepresident i et forsikringsselskap. William Carlos Williams - nå husket for sitt sparsomme dikt om å spise plommer i isboksen, Dette er bare å si - var lege.
Walt Whitman. G. Frank E. Pearsall, 1872. Sølvtrykk av album. Med tillatelse fra National Portrait Gallery
En håndfull diktere som vises, inkludert Walt Whitman, får spesiell oppmerksomhet som skaperne av Amerikas moderne stemme. Ezra Pound er også opplyst med et fotografi tatt av Richard Avedon, samt med en skulptur i bronse, en skisse og et trykk. En livlig pastell av Langston Hughes komplimenterer det sepia-tonede gelatinsølvtrykk også på skjermen.
Selve verkene er ofte produsert av kjente artister, slik tilfellet er med Richard Avedon-fotografiet. "Det er en kunstnerisk kombinasjon, " sier Ward. “Disse menneskene hadde en tendens til å kjenne hverandre.” Ward likte måten billedkunstnere prøvde å fange sine verbale kolleger.
Med mer enn 75 portretter og stemningsfullt sitert materiale fra dikterenes arbeid, gir showet en kontemplativ stemning, og viser både rekkevidden og avstamningen til den moderne amerikanske stemmen.
“Poetic Likeness: Modern American Poets” kjører 12. oktober 2012 til og med 28. april 2013 i National Portrait Gallery.
