I 2006 stemte folket i Panama for å legge en tredje bane til Panamakanalen, en som kan håndtere mega-lasteskip som nå transporterer varer rundt om i verden. På søndag vil folkeavstemningen bli en realitet.
Den utvidede Panamakanalen, som den nye kjørefeltet kalles, er en imponerende bragd. Det tok 110 millioner arbeidstimer, 292 000 tonn stål, 1, 6 millioner tonn sement og 5 millioner kubikkmeter betong å bygge, melder Mimi Whitefield på The Miami Herald, og det vil doble kanalens lastekapasitet, Costas Paris, Robbie Whelan og Kejal Vyas rapporterer i Wall Street Journal.
"Hvis du har større skip, vet du at du bare kan ta ett stort skip i stedet for to mindre skip, noe som for rederiet er en stor fordel, " sier Nils Haupt fra det tyske rederiet Hapag Lloyd til Carrie Kahn ved NPR.
Men alt det arbeidet blekner i forhold til den opprinnelige konstruksjonen av kanalen, som ble startet av et fransk byggefirma i 1880, som History.com detaljer. Utbyggerne gravde ut 78 millioner kubikkmeter skitt og brukte $ 280 000 000 (mer enn 7 milliarder dollar i dagens dollar), før selskapet gikk konkurs i 1889. Mer enn 20 000 arbeidere døde under det åtte år lange prosjektet.
I 1902 kjøpte USA de franske eiendelene for å prøve kanalen. Men før den kunne begynne å bygge, måtte den overvinne motforestillingene til Colombia, som den gang kontrollerte Panama. Colombia-kongressen avviste budet. Som svar sendte president Theodore Roosevelt krigsskip for å støtte den panamanske uavhengigheten. Den nye nasjonen ga USA kontroll over en 10 mil bred kanalsone gjennom landet, som det amerikanske utenriksdepartementet detaljer.
Mellom 1904 og 1913 gravde USA ut kanalen ved hjelp av dampspader og tog for å flytte skitt. Omtrent 5600 arbeidere døde mens de arbeidet med prosjektet. Bompengene ville ha vært mye høyere, men forskere innså at malaria og gul feber, som drepte folk flest i Canal Zone, ble overført av mygg og begynte et beregningsopplegg.
Prosjektet ble et av de største ingeniørforetakene i historien, og da SS Ancon transiterte den 48 kilometer lange kanalen i 1914 innledet det en ny tid for global skipsfart. USA ville fortsette å operere Canal Zone til de overleverte den til Panamas Canal Authority i 1999.
Mer enn 100 år etter SS Ancon seil, vil det kinesiske containerskipet COSCO Shipping Panama innvie et nytt kapittel i kanalens historiebøker når det seiler gjennom det nye systemet med låser og gjør den samme 48 mil lange vandringen på søndag.
Rød mer her: http://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/americas/article84389637.html#storylink=cpy
