Krig og sivile stridigheter har angrepet Kongo siden den afrikanske nasjonens uavhengighet i 1960. Denne konflikten har inkludert to borgerkriger - i 1996-1997 og 1998-2003 - og til og med nå fortsetter opprørsgrupper å plage deler av landet. Millioner ble drept, og flere millioner ble tvunget fra hjemmene sine. Disse internt fordrevne utgjorde 3, 4 millioner maksimalt i 2003, men omtrent 2, 7 millioner har ennå ikke kommet tilbake på grunn av pågående vold, mest i den østlige delen av landet.
Relatert innhold
- Den overraskende måten borgerkrig tok sin avgift på Kongos store aper
- Hotspots for avskoging avslørt i nye kart
- Guerrillaer i deres midterste
Noen av disse menneskene er kjent for å ha flyttet inn i Kongos skoger for å unnslippe volden, og dette hadde alvorlige konsekvenser for dyrelivet: Halvparten av gorillabestanden i Kahuzi-Biega nasjonalpark ble drept for bushmeat. Det ble rapportert om økt krypskyting av bonoboer og annet dyreliv. Og mange dyr, inkludert babyprimater, ble tatt til fange for dyrehandelen.
Omfanget av avskoging på grunn av denne bevegelsen av den menneskelige befolkningen har vært ukjent. Men nye analyser av satellittbilder av to beskyttede områder nord i landet har gitt forskere et vindu inn i denne migrasjonen. Fra 1990 til 2000 skjedde tap av skog - antagelig fra folk som ryddet lommer dypt inne i villmarken for jordbruksland - med mer enn det dobbelte av hastigheten fra 2000 til 2010, rapporterer Janet Nackoney fra University of Maryland College Park og kolleger i Biologisk konservering .
Studien undersøkte avskoging i Luo Scientific Reserve, opprettet i 1992, og det nyopprettede Iyondji Community Bonobo Reserve (ICBR), to områder som for det meste besto av lavlands regnskog og sumpskog og hjem til bonobos og mange andre dyr. Rundt 6.500 mennesker bor i Luo reservere, og de får lov til å jakte på dyr - men ikke bonoboer eller andre primater - ved hjelp av tradisjonelle metoder. De har også tillatt en begrenset mengde jordbruk på etablerte åker; de kan imidlertid ikke rydde skog for noen nye. Regler for ICBR, som ble satt opp i 2012, er fremdeles under oppstart.
Nackoney og hennes kolleger sammenlignet Landsat-bilder tatt av de to reservene i 1990, 2000, 2005 og 2010 (det var ikke skyfrie bilder fra 1995). For å bli plukket opp av satellittbildene måtte alle lysplasser i skogen være større enn 30 kvadratmeter - omtrent på størrelse med en baseballdiamant. De fant ut at det totale skogtapet i løpet av den tiden ikke var stort, vanligvis mindre enn en prosent i løpet av hvert tidsintervall. Men ettersom hvert kart ble sammenlignet med tidligere, fant forskerne økning i antall små, isolerte lysninger .
Disse små ryddene - snarere enn enorme deler av nektet land - peker på ideen om at mennesker som hadde bodd i nærheten av reservatene flyttet inn i skogene da konflikten raste. Dessuten sank frekvensen av tap av primær skog etter den andre borgerkrigen. Og da folk kom hjem etter krigene, muligens med større familier, begynte de å rydde skog for nye jordbruksfelt i nærheten av de gamle landsbyene, noe som resulterte i en økning i skogtapet i disse områdene, fant forskerne.
Bevegelse av mennesker som svar på konflikt hadde direkte effekter på befolkningen i truede bonoboer i regionen, ifølge Nackoney og hennes kolleger. Forskere har studert og sporet bonobos i dette området siden 1973, men ble stort sett skjøvet ut i løpet av konfliktårene. Disse årene var ødeleggende for bonoboene - mellom 1991 og 2005 falt antallet bonobos i dette området med mer enn halvparten, fra nesten 250 til omtrent 100, og tre grupper som var kjent for å streife rundt i skogene forsvant helt.
Lokale tabuer mot å spise primater hadde begynt å bryte sammen allerede før den første borgerkrigen. Det antas at byboere på flukt fra politisk konflikt innførte bonobo-jaktutøvelsen da de ankom området. Under krigen trivdes bushmeatjakt. Soldater presset landsbyboerne til å jakte bonoboer, og med tilgang til markeder som var avbrutt, måtte lokalbefolkningen stole mer på bushmeat bare for å overleve. Og det var ikke bare bonobos; elefanter, flodhester, bøffler og gorillaer ble også jaget.
Dyrene er ikke nødvendigvis trygge i dag, men forskere som arbeider på bakken i de to reservatene i Kongo, har rapportert om spredte bestander av mennesker dypt i avsidesliggende skog. Disse menneskene flyttet dit i årene med sivil konflikt og forlot aldri, Nackoney og kolleger skriver.
Å spore noe som jakt på bonobos eller små bosetninger av mennesker krever mennesker på bakken. Å måle avskoging er imidlertid mye enklere, takket være satellittbilder. Og det blir enda enklere med et nytt verktøy for å overvåke skog i nær sanntid og med en oppløsning på bare 30 meter: World Resources Institute's Global Forest Watch lar hvem som helst kartlegge skogforandringer over hele kloden. Så alle Internett-brukere, ikke bare forskere, kan se på når store eller små trær er ryddet, enten det er for storskala jordbruk, tømmerproduksjon eller overlevelse under en krig.
