Pusten din sier mye om deg. Nyere forskning har funnet ut at kjemikaliene som er til stede i hver persons pust, kan gi et unikt "pusteavtrykk" som skiller seg fra person til person, mens andre forskere har jobbet med pusteaktige lignende tester som kan indikere tilstedeværelsen av en bakteriell infeksjon i noens kropp.
I tiårene siden 1960-tallet, men da den første elektroniske pusteapparatet for alkoholinnhold i blodet ble utviklet, har forskning ført til relativt lite fremskritt i bruken av kjemisk pusteanalyse til rettshåndhevelsesformål. Politiet har lenge vært i stand til å teste øyeblikkelig alkoholens ruspåvirkning ved siden av en vei, men testing for andre medikamenter har krevd blod eller spytt - stoffer som er mer inngripende, og som vanligvis må sendes til et kriminalitetslaboratorium for behandling. Begge faktorene gjør det vanskelig å finne ut hvem som er under påvirkning på for eksempel åstedet for en bilulykke rett etter at det skjedde.
Men ny forskning antyder at status quo kan endre seg i en fart. En studie publisert i går i Journal of Breath Research avslører at forskere nå kan bruke pusteanalyse for å teste for tilstedeværelsen av 12 forskjellige medisiner i kroppen, inkludert kokain, marihuana og amfetaminer. Tidligere arbeid har vist at slik teknologi pålitelig kan teste for flere av disse medisinene, og denne nye studien er første gang medisinene alprazolam (kommersielt kjent som Xanax, nyttig for behandling av angstlidelser) og benzoylecgonine (et aktuelt smertestillende middel) er blitt oppdaget . Medlemmer av forskningsgruppen, fra Sveriges Karolinska Institutet, har allerede opprettet et kommersielt tilgjengelig pustetestingssystem, kalt SensAbues - og det er lett å spekulere i at rettshåndhevelse over hele USA (og rundt om i verden) ville elske å få tak i slike teknologi så snart som mulig.
Små mengder mikropartikler i pusten gjenspeiler stoffene i blodomløpet - og kan bli fanget og bevart for analyse. (Bilde via SensAbues) Forskerteamet, ledet av Olof Beck, gjennomførte den nye studien ved å teste pusten fra 46 individer som ble sjekket inn på en akuttklinikk for rusavhengighet, hadde tatt medisiner omtrent 24 timer tidligere og meldte seg frivillig til å delta i studien. Hver deltager pustet ut omtrent 20 dype pust inn i SensAbues-filteret (som tar 2-3 minutter), og de faste og flytende mikropartiklene suspendert i pusten deres ble fanget på en disk for analyse.
Disse bittesmå mengder av mikropartikler reflekterer stoffene i en persons blodomløp, fordi små mengder molekyler fra blodet vårt diffunderer ut i væsken som fører lungene til bronkiene og deretter inn i pusten. Ved å isolere disse partiklene og analysere dem med flytende kromatografi og massespektrometri, var forskerteamet i stand til å bestemme medisinene som er tilstede i hver persons kropp med en anstendig nøyaktighetsnivå.
De sammenlignet resultatene med blod- og urinprøver tatt fra hver av deltakerne, så vel som deres egne rapporter om hvilke medisiner de hadde tatt i løpet av det foregående døgnet, og i det store og hele presterte testene ganske bra - selv om noen fremganger tydelig må fortsatt lages. Alle 46 personer hadde rapportert å ta et av de 12 påviselige ulovlige stoffene, og medisiner ble påvist i pusten fra 40 av dem (87 prosent). De fleste av de spesifikke medisinene som ble oppdaget stemte overens med egenrapporter og blodprøver, men 23 prosent av tiden indikerte pustetestene også tilstedeværelsen av et medikament som ikke hadde blitt tatt. Dette nøyaktighetsnivået var høyere enn tidligere studier teamet har gjort, siden de sakte har foredlet systemet for å kutte ned på falske positiver og forbedre oppdagelsesfrekvensen.
For øyeblikket vil bruk av SensAbues-systemet bare tillate at tjenestemenn kan samle en prøve og sende den et annet sted for analyse. Men forskerne sier at fremskritt i kostnadene og bærbarheten ved kjemisk analyse etter hvert kan gi mulighet for den samme typen åndedragstesting for medisiner som vi for tiden har for alkohol.
Et annet vitenskapelig hinder er data: I motsetning til for alkohol, vet vi fremdeles ikke hva en gitt mengde medikamentmolekyler som blir oppdaget i noens pust betyr i form av hvor mye av stoffet som faktisk er i blodomløpet (selv om en nøyaktig påvisning av noe ulovlig stoff kan være alle rettshåndhevelse tjenestemenn kan være etter) Vi vet heller ikke hvor lange spor av disse stoffene blir igjen i en persons pust, og hvor raskt de nedbrytes.
Hvis forskere er i stand til å gjøre noen fremskritt med å finne ut av alt dette, skjønt - og hvis de kan gjøre testprosedyren mer nøyaktig - kan narkotikatester ved veikanten bli en rutinemessig del av lovhåndteringsprotokollen.
Svenske forskere utvikler et system som tester for 12 forskjellige medisiner i pusten, inkludert kokain, marihuana og amfetamin. (Bilde via SensAbues)
