Geolog og den kaliforniske forretningsmannen John Gregg kjøpte en båt i år for en million dollar, selv om han sier at skipet "uten tvil er verdt noe, " melder Kirk Johnson for The New York Times . Men mange er uenige.
Greggs nye båt er Western Flyer, sardinfiskebåten som John Steinbeck og vennen Ed Ricketts seilte fra California til Mexico i 1940. Deres reise ble fortalt i delen travelog, en del vitenskapelig katalog, The Log from the Sea of Cortez, båtdelen av litteraturhistorien.
Nå, 75 år etter denne seilasen, får Western Flyer et nytt liv. Fartøyet viser sin alder og røffe venturer - synkende minst tre ganger og løp i land i Alaska i 1971 - og lå i tørrdokk da Gregg kjøpte det. Han planlegger å sette anslagsvis ytterligere to millioner dollar for å montere fartøyet slik at det igjen kan bidra til vitenskap og utdanning, skriver Johnson.
Den opprinnelige reisen ble født av nødvendighet av både forfatter og biolog - de trengte et taktskifte. Steinbeck hadde å gjøre med kontrovers etter publiseringen av The Grapes of Wrath, mens Ricketts kjempet med forholdsproblemer, melder Patrick Hutchinson for Seattle Weekly .
Paret leide inn et mannskap og siktet ut for å samle marine eksemplarer til Ricketts, som eide et Monterey-laboratorium som solgte slike premier til skolene. De startet i Monterey og reiste nedover kysten, rundt halvøya Baja California til bukta også kjent som Sea of Cortez. Der samlet de sprø stjerner, kråkeboller, fisk og mer midt i tidevannspooler. De besøkte lokalbefolkningen og jobbet på Western Flyer, og kjempet mot hennes stadig plagsomme motor.
Steinbecks bok ble utgitt i 1951, mer enn 10 år etter seilasen og publiseringen av duoens originale og stort sett mislykkede beretning om satsningen. Ricketts og Steinbecks originale versjon inkluderte en katalog over marine skapninger, noe som gjorde det til en velsignelse for studenter av marin vitenskap. Bøkene inspirerte til og med en nyere seilas for å sammenligne den mer nåværende faunaen med de voldsomme bassengene fra Steinbecks tid.
Gregg håper å beholde mange av de historiske detaljene om skipet, inkludert dekkets hode (eller bad) fra 1937-tiden. De nye tilskuddene vil omfatte et moderne bad under dekk, en fjernstyrt forskningsubåt, et vitenskapslaboratorium og et elektromotorsystem med batterier og sikkerhetskopiegeneratorer. Siden det nye fremdriftssystemet vil veie betydelig mindre enn originalen, krever ombyggingen tillegg av tonn vekt til fartøyet for å holde det balansert i vannet.
Båten har berørt mange liv i sin lange historie. Etter å ha hørt om restaureringen, meldte Alaskan Jim Herbert frivillig et styreutstyr han holdt fast på på grunn av båtens forbindelse til Steinbeck. Andre mennesker kom frem med minner og bilder fra deres egen tid brukt på flygebladet.
Som fiskebåt kan Western Flyer være verdiløs. Men fortiden og nå sin fremtid som forskningsbåt beviser at fartøyet er fullt av verdi.
