Trusselen om å varme opp vann til korallrev er velkjent, som demonstrert av den pågående bleking og død av store skår av Australias Great Barrier Reef. En gruppe forskere med Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) mener at en annen, relatert trussel mot tropiske skjær blir ignorert - hypoksi, eller lave oksygennivåer i vann som kan skape store døde soner.
Relatert innhold
- Tre ting å vite om koralltriangelet, Ocean's Biodiversity Hot Spot
- Disse Itsy-Bitsy planteetere kan iscenesette en enorm redning av korallrev
"De kan dannes naturlig, men antallet og alvorlighetsgraden har økt dramatisk de siste tiårene, " sier Andrew Altieri, STRI-forsker og hovedforfatter av en ny artikkel om døde soner. Disse sonene "forverres av overgjødsling (en tetthet av næringsstoffer) og kloakkinnganger i kystfarvannet, noe som i utgangspunktet forårsaker planteplanktonblomstring og disse planktonene dør og de brytes ned og det trekker ut oksygen, " sier han.
Kystbukter, laguner og elvemunninger er spesielt utsatt for hypoksi på grunn av avrenning av overflødig næringsstoff fra gårder, plener og kloakk.
Altieris forskning fokuserte på Bahia Almirante, en stor, halvt innelukket bukt på rundt 174 kvadrat miles i Bocas del Toro-regionen i Panama. STRI har gjennomført en serie studier på den døde sonen for å måle potensielle evner til å komme seg. Men da Altieri henvendte seg til kartlegging av global forskning på døde soner, fant han det som ser ut til å være en skjevhet i spill i forskningen.
”Det jeg gjorde var at jeg gikk til alle avisene som først beskrev en død sone i tropene og i de tempererte områdene, og jeg så for å se om hovedforfatteren på disse avisene var fra en temperert institusjon eller en tropisk institusjon. . . I en temperert død sone er det alltid beskrevet av en forfatter fra en temperert institusjon. Vanligvis fra landet der den døde sonen ligger. . . så folk ser på sine egne bakgårder. ”
Bevis for lite oksygenforhold under en viss dybde er alarmerende synlig på disse svampene. (Arcadio Castillo) Forskningsinstitusjoner fra tropiske regioner har en tendens til å være dårlig finansiert sammenlignet med dem fra tempererte regioner. Som et resultat er relativt få tropiske døde soner registrert. Tropiske døde soner kan være et mye større problem enn forskerne hadde innsett.
"Den slags setter scenen for behovet for å se i tropene og forstå hva som skjer der med hypoksi, " sier Altieri.
Som fisk eller mennesker, tar koraller inn oksygen og avgir karbondioksid gjennom en respirasjonsprosess. Når oksygennivået synker begynner de å dø av samme grunn som andre dyr ville gjort. Men Altieri har funnet ut at noen korallarter mer vellykket kan takle lite oksygen enn andre.
Stephanocoenia intersepta, for eksempel, er en art hvis kolonier ser ut som knuste basketballer, og den klarer ofte å overleve i Bahia Almirante døde sone selv etter at andre typer koraller har blitt hvite og døde. Selv om det er bedre enn å ikke ha noen koraller i det hele tatt, er S. intersepta ikke en forgrenende korall og gir ikke veldig bra habitat for andre arter.
Som med mange miljøspørsmål, vil oppvarmende temperaturer sannsynligvis gjøre ting verre. "Det er en annen grunn til at jeg tror at døde soner blir verre, " sier Altieri. "Når klimaet fortsetter å varme, gjør det kystøkosystemene mer utsatt for hypoksi."
Forutsatt at tettheten av døde soner skalerer som en funksjon av lengden på strandlinjen, foreslår papiret at det kan være minst 370 udokumenterte tropiske døde soner.
"Vi må se i tropene, " sier Altieri. “Det kan være veldig viktig her. . . når du ser på tallene blåser det deg fordi du ser på dette underskuddet i antall døde soner. Jeg tror de ikke har blitt funnet ennå. Folk er ikke ute etter dem. ”
