I går stemte det republikansk-kontrollerte Representantenes hus, som det hadde 32 ganger før, for å oppheve det som har blitt kjent som Obamacare. Det er ingen sjanse for at det demokratiske senatet følger etter.
Så fram til valget i november ser det ut til at helsehjelpen på nasjonalt nivå stort sett vil leve i landet for virvlende retorikk og symboliske gester.
Dette er uheldig fordi det er en skive av fremtiden vår som er pockmarked med noen stygge realiteter. Her er en personlig favoritt: For to år siden bodde mer enn 40 millioner mennesker 65 år eller eldre i USA I midten av århundret, mer enn dobbelt så mange mennesker - omtrent 88 millioner - vil være så gamle. Det er en av fem amerikanere.
I andre land, spesielt i Europa, vil det være enda verre, med en forbløffende høy andel av befolkningen deres som forventes å være på slalåmsiden av 60. I Spania vil 37 prosent av folket være så gamle. I Japan vil den være enda høyere, kanskje så høy som 43 prosent.
Ingen tvil om at mange flere mennesker i verden kommer til å trenge hjelp til å ta vare på seg selv. Derfor er det et stort press nå for å se hvor mye av belastningen som kan håndteres av teknologi - fra bærbare sensorer til hjelperoboter.
Her er 10 tekniske verktøy som gjør det lettere for gamle å unngå å tilbringe de siste årene på sykehjem:
1) En dag vil vi alle bli Kinected: Forskere ved University of Missouri tester for å se om de kan bruke Kinect bevegelsessensorer - ja, de som opprinnelig var designet for xBox-spill - for å overvåke eldre innbyggere i en annen stat. Dette anses som mindre påtrengende enn å bruke faktiske videokameraer siden de bare ser silhuettbilder. Systemet brukes allerede på et uavhengig bo-anlegg nær Missouri-campus; nå, ved hjelp av et stipend fra National Science Foundation, skal forskerne se hvor bra det fungerer for å holde kontakten med gamle mennesker i Cedar Falls, Iowa.
2) Men det er fremdeles ingen curmudgeon meter: De ble introdusert i Japan for to år siden, og nå har trådløse sensorer som fester seg til brystet og sporet hjerteslag, kroppsoverflatetemperatur, stressnivåer og bevegelser har en god sjanse til å bli en standard del av eldre garderobe. Alle dataene som samles om det som kalles et "menneskelig opptaker-system", blir deretter overført til en mobiltelefon eller PC.
3) En seng som reiser seg med deg: Her er en annen oppfinnelse fra Japan, der allerede over 20 prosent av befolkningen er over 65 år. Panasonic har utviklet en seng som lett konverteres til rullestol slik at en eldre person kan bli mobil uten å faktisk å måtte stå opp av sengen. Men Panasonic har ikke stoppet der. Den har også laget en robot som sjampoer og tørker håret ditt. Foreløpig gir det ikke råd.
4) Lukt på de virtuelle druene: Du kan ikke forvente at eldre sykler mye i trafikken, men de som prøver å holde seg i form ved å bruke stasjonære sykler kan kjede seg ganske raskt. En studie i Schenectady, New York tidligere i år, fant imidlertid ut at eldre ikke bare hadde større sannsynlighet for å komme seg tilbake på sykkelen hvis de hadde virtual reality-bilder av Frankrike eller California eller ytre rom foran seg, men også at vakker natur holdt hjernen skarpere.
5) Sykepleieren er alltid inne: Det er ikke akkurat et magisk anheng, men Nurse Alert kan gjøre en ganske anstendig jobb med å beskytte mennesker. Enheten, som du kan ha på nakken eller bære i lommen, gir deg døgnåpen tilgang til sykepleiere. Det er en nødknapp som kobler en person direkte til et overvåkingssenter og også en ikke-nødknapp som lapper deg gjennom til et "Nurse Triage Call Center." En annen funksjon kan oppdage om personen med anheng faller ned. Den varsler sykepleiesenteret automatisk. Hvis personen ikke svarer til en sykepleier, blir mannskaper ringt til.
6) Roboter med hjelper mennesker: Nå er her en annen spinn på outsourcing. Willow Garage, et robotfirma i California, utforsker ideen om å ha menneskelige arbeidere eksternt hjelpe roboter til å ta vare på eldre mennesker. Kalt Heaphy Project, ville det innebære at en person fjernstyrt en robot bare ved hjelp av en nettleser. Si at en eldre person droppet noe; arbeideren, som kunne være på den andre siden av planeten, kunne se hva som skjedde gjennom en videostrøm, og deretter lede roboten til å hente den.
7) Bare telefonen min kjenner meg virkelig: Den var ikke designet spesielt for eldre, men en ny Android-basert smarttelefon kalt LifeWatch V vil være i stand til å hjelpe dem med å fortelle legene sine hvordan de gjør det mellom kontrollene. Ved å holde fingeren over sensorene på telefonen, kan en person få et elektrokardiogrammlesing eller data om stressnivået, hjertefrekvensen, kroppsfettet og temperaturen. Telefonen kan også brukes til å hjelpe diabetikere med å overvåke blodsukkernivået. All informasjon lagres automatisk i skyen og kan enkelt sendes videre til et legekontor.
8) Men han gjør ikke zumba: Når du er 80 år, leter du ikke etter buff i en treningsinstruktør. Så hvem bryr seg om Taizo-roboten ser ut som Michelin-mannen etter bariatrisk kirurgi? Japans nasjonale institutt for avansert industriell vitenskap og teknologi og en spin-off kalt General Robotix skapte den lille humanoidbot for noen år siden for å lede klasser av eldre i strekk og lette øvelser. Han kan bytte 30 trekk.
9) Vær på vakt for overbelastning av skjedenhet: Mens vi snakker om roboter, kan du ikke utelate Kabochan, en dukke-lignende robot som har vært en stor hit hos eldre mennesker i Japan siden den kom på markedet sent i fjor. Den er modellert etter en tre år gammel gutt - en som kjenner 400 setninger, svarer på lys, lyd og bevegelse og aldri kaster en passform. Hva skal du ikke like?
10) Memory cheat sheet: Når folk snakker om Google-briller, er det ingen som nevner gamle mennesker. Men kan du forestille deg hvor mye søtere alderdom kan være hvis du aldri måtte bekymre deg for å huske et navn eller et sted eller noe annet? Hvem trenger et minne når du kan øke virkeligheten?
Videobonus : Her er et demoklipp av Kabochan, den lille robotdukken som er blitt så populær blant eldre i Japan. Vær forberedt, men det kan gjøre deg veldig redd for fremtiden din.
Mer fra Smithsonian.com
Bedre søvn i de gylne år
Roboter Få menneskelig berøring
