Med jungel zip-fôr, rafting av hvitt vann og spyr fra ild fra vulkanen Arenal tilbyr Costa Rica mange spennende opplevelser og severdigheter. Det som er like spennende, er dyrelivet. Det er ikke uvanlig å få øye på hylende aper i trær eller gigantiske grønne leguaner på en sykkelsti; pakker ring-tailed coatimundi vandrer fritt, selv på travle veier. Men hvis du vil se fugler og skilpadder, lønner seg tålmodigheten.
Av verdens syv arter av havskilpadder hekker fem på beskyttede strender i Costa Rica. Gjennom en fantastisk prosess med innprentning kan voksne kvinnelige skilpadder vandre tusenvis av kilometer til natalstranden for å legge eggene sine. Den kvinnelige skinnskilpadden, som jeg observerte i Costa Rica, og som kan måle seks meter ved modenhet, rir tidevannet inn og lumber i land på en månebelyst strand, der besøkende ofte venter i timevis på å se henne. Hun graver et tre fot dypt hull med ryggsvingene og legger rundt 60 myke egg, dekker dem deretter forsiktig og vender tilbake til sjøen.
For å få minst mulig innvirkning på de truede skilpaddene, overvåker og begrenser myndighetene antall besøkende hver natt. Ingen snakk over en hvisking og ingen lys, bortsett fra rangerens røde lys når moren går ut på arbeidene sine. To måneder senere bryter brokkene, bare tre eller fire centimeter lange, gjennom sanden og skyssen til sjøen.
"Det er spektakulært, som om du er vitne til fødselen av naturen, " sier Drexel University-økolog James Spotila, som har studert Costa Ricas lærrygg i 20 år. "Du kan sette opp en zip-line nesten hvor som helst, men du kan ikke dra til mange steder i verden og se en skinnrygg legge eggene hennes." De viktigste stedene for å se på skilpadder er Las Baulas nasjonalpark på Stillehavskysten og Tortuguero National Parker på den karibiske kysten.
Tortuguero er også et av hotspotene for fugletitting. Lille Costa Rica har nesten 900 fuglearter, nesten tilsvarer antallet i hele Nord-Amerika. Heldigvis har Costa Rica avsatt mange områder for å beskytte fugleinfarten, og fuglere, som skilpaddsentusiaster, snakker og tråkker mykt for å oppdage dem. Med juvelfargede quetzals, tukaner og ara, dusinvis av kolibriearter såvel som hegre, praktfulle fregattfugler og pygmyugler, bare for å nevne noen, kan besøkende forvente å øke sine fuglelivslister. "Det er et så stort utvalg av tropiske fugler, pluss migrantene, " sier Fred Grady, en biolog fra Smithsonian Institution som har reist til Costa Rica fem ganger. Han så 300 arter på sin siste tur og gikk til og med nattfugl. Hans råd: “Leie guider, de vet hvor alt er. Du vil se langt flere fugler. ”
Av verdens syv arter av havskilpadder hekker fem på beskyttede strender i Costa Rica. (Ellen McKnight / Alamy) 
Noen turister reiser kanskje til Costa Rica for å nyte det tropiske klimaet og vulkanen Arenal, men den virkelige attraksjonen er landets dyreliv. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Gjennom en fantastisk prosess med innprentning kan voksne kvinnelige skilpadder vandre tusenvis av kilometer til natalstranden for å legge eggene sine. (Frans Lemmens / Alamy) 
De viktigste stedene for å se på skilpadder er Las Baulas nasjonalpark på Stillehavskysten (sett her) og Tortuguero nasjonalpark på den karibiske kysten. (MostardiPhotography / Alamy)
