Vi tror vi er så moderne fordi robotene våre kan bryte dans, lage biler og løpe som geparder. Men ikke engang en robotbartender kan sjokkere sansene våre som Eric, Storbritannias første robot, gjorde det da han først reiste seg og holdt en innføringstale på fire minutter mens gnister skjøt ut av munnen hans på Exhibition of the Society of Model Engineers i London i September 1928.
I følge Sarah Knapton på The Telegraph var boten en sensasjon, og imponerte publikum ved å bøye, se til høyre og venstre og lage armbevegelser. 100 punds automaten var dekket av aluminium, hadde lyspærer for øynene, og 35 000 volt strøm fikk ham til å spytte blå gnister. Initialene RUR (Rossums Universal Robots) ble trykket på brystet, en anerkjennelse av et skuespill med samme navn av den tsjekkiske dramatikeren Karel Čapek, som introduserte ordet "robot" på engelsk i 1921 (ikke noe ord om hvorfor han het Eric, men ).
“Eric var alt du forestilte deg at en robot skulle være. Han var en snakkende, bevegende mann av stål, ”forklarer Ben Russell, kurator ved Science Museum i London. "Men det som er utrolig, er at han var en av verdens første roboter og den første som ble bygget i Storbritannia."
Det er grunnen til at Russell og Vitenskapsmuseet har startet en Kickstarter-kampanje for å samle inn rundt 50 000 dollar og bringe Eric tilbake til livet for å spille i museets "Robots" -utstilling som skal åpnes i februar 2017. Displayet vil inneholde 100 automater fra hele historien, inkludert en "mekanisk munk fra 1500-tallet."
Eric wows publikum ved avdukingen hans i 1928 (Vitenskapsmuseet) Etter den første opptredenen i Royal Horticultural Hall i 1928 dro Eric, bygd av WWI-veteranen William Richards og flyingeniøren Alan Reffell, på en verdensturné med sine oppfinnere, stående, bukke og gjenta hermetiske setninger for teknofile i New York og over hele Europa . Han gjorde en sprut i media, og ifølge Russell kalte pressen i New York ham for "den nesten perfekte mannen." Men etter alle anerkjennelser forsvinner Eric's spor.
I følge Knapton bruker museet de originale tegningene til Eric og bilder fra Illustrated London News for å gjenskape ham. Mens Erics ytre er godt dokumentert, vet ikke kuratorene egentlig hva som fikk ham til å tikke. Derfor har Russell brakt ombord billedhuggeren og robotocisten Giles Walker for å gjenoppbygge Eric og gi ham tarm fra det 21. århundre i løpet av de neste tre månedene.
Når Eric er ferdig, vil han være på permanent visning i Londons Science Museum, selv om Russell sier at han kan dra på en annen verdensturné før han slår seg ned for godt.
