Louis-Jacques-Mande Daguerre oppfant den svart-hvite daguerreotypien, en av de tidligste bildeformene, i 1839. Ingen satt spørsmålstegn ved den franske kunstnerens påstand om berømmelse.
Men da Levi Hill, en baptistminister fra den avsidesliggende byen West Kill i New York Catskills, hevdet å ha lagt teknisk farge til kunstformen, begynte kritikere å stille spørsmål.
Det hjalp ikke Hills sak at han nektet å avsløre metodene sine.
Folk mistenkte at han nettopp hadde dyppet farge på et svart-hvitt bilde. Hill publiserte en bok, A Treatise on Heliochromy, om sin prosess i 1856. Da ingen fremdeles kunne etterligne metoden, beskyldte Hill nysgjerrig deres feil på feilfeil i den kompliserte prosedyren, som krevde sjeldne og farlige kjemikalier. Prosessen ble aldri kommersielt levedyktig.
Den fargesultne publikum måtte vente på det til 1907 da brødrene Lumière utviklet en måte å skyte og utvikle fargefotografier på. (Sjekk ut "In Living Color" av Robert Poole i septemberutgaven.)
Var Hill et svindel? Var hans multi-hued Hillotypes - hvorav 62 ble donert til National Museum of American Historys samlinger i 1933 - forfalskninger?
Den 156 år gamle forkjølelsessaken ble nylig gjenåpnet av American History museum og Getty Conservation Institute. Ved hjelp av nytt bærbart røntgen- og infrarødt utstyr ble Hill-bildene nylig undersøkt.
Så, påtanke eller oppfinner?
Ironisk nok viste analysen ham å være litt av begge deler. Det viser seg at Hill produserte et fotografi som plukket opp de første fargene som er kjent for fotografering, noen røde og blå farger, men han la til forbedringer i hvitt, gult og grønt, og kastet dem ut som naturlig forekommende.
