20 miles øst for Reno, Nevada, hopper søppelbiler over søppelfyllingen og stopper ved Fulcrum BioEnergy, der tonnevis med eggskjell, kaffekvern, madrasser og annet avfall blir dumpet i et stort holdeareal.
To timer senere forlater dette søppelet anlegget omgjort til jetbrensel, som en del av en ambisiøs innsats finansiert av private investorer og den føderale regjeringen for å lage billig grønn energi.
"Vi produserer et nyere alternativt, renere-brennende drivstoff som markedet krever, og vi gjør det på en måte som sparer penger for forbrukerne og gir overskudd for våre investorer, " sier Fulcrum BioEnergy administrerende direktør Jim Macias. "Det føles virkelig bra å kunne hjelpe vår regjering og militær med det de anser som viktig nasjonal sikkerhetsagenda og spørsmål."
Fulcrum BioEnergy konverterer husholdningsavfall til biodrivstoff for fly. Selskapets Reno-prosessanlegg vil være i full drift i andre kvartal i 2019, og Fulcrum har allerede inngått et samarbeid med flere avfallshåndteringsselskaper for å spare søppel fra søppelfyllinger og kutte egne innsatsutgifter.
Fulcrum drev et demonstrasjonsanlegg i North Carolina, der det, motivert av investorens etterspørsel etter et billig fornybart drivstoff, begynte å teste søppel til drivstoff i 2014. Etter omtrent tre år med forsøk utviklet selskapet en vellykket prosess for å konvertere kommunalt fast avfall til energi . Fra det tidspunktet dreide virksomheten deres.
«La oss innse det - det vil aldri være mangel på søppel, » lyder nettstedet Fulcrum. Faktisk produserer den gjennomsnittlige amerikaneren omtrent 4, 5 kilo søppel per dag. En måte å bruke avfallet på for å tjene penger er å lage et superdrivstoff.
En dumpster er tippet inn i Fulcrums Sierra prosesseringsanlegg. (Fulcrum BioEnergy) Når søppel er levert til Fulcrums Sierra prosesseringsanlegg, fører pushere avfallet nedover et transportbånd som makrer det i to-tommers lange biter. Arbeidere som er kledd i trafikkvester, tykke hansker og vernebriller, hjelper til med å trekke papir, tre, tekstiler og tekstiler fra denne makulerte haugen - bare organiske materialer kan brukes til å lage drivstoff.
Dette strimlede søppelet, eller råstoffet, blir deretter sendt over til bioraffineriet, hvor det gjennomgår en "gassifiserings" -prosess som involverer oppvarming av avfall under trykk for å produsere syntesegass, som er en kombinasjon av karbonmonoksid, metan, hydrogen og karbondioksid.
Derfra kommer syntesegassen inn i et rør der gassen reagerer med en hemmelig katalysator for å kondensere til flytende drivstoff - et trinn som kalles Fischer-Tropsch-prosessen.
"Det oppfyller alle de samme resultatkriteriene" som petroleum, sier Joanne Ivancic, administrerende direktør i fortalegruppen Advanced Biofuels USA. "Fornybart jetbrensel er renere, kjører kjøligere, og de sier at de sannsynligvis vil ha mindre vedlikehold når de bruker fornybart jetbrensel fordi det ikke er like vanskelig for motorene."
Inne i anlegget sendes søpla ned et transportbånd som skal behandles. (Fulcrum BioEnergy) Avhengig av avfallspartneravtalen betaler Fulcrum ingenting, eller nær intet, for søppelet som starter prosessen. United Airlines, det Hong Kong-baserte flyselskapet Cathay Pacific og Air BP er alle aksjeinvestorer i Fulcrum, og har langsiktige avtaler om jetforsyning for å kjøpe 175 millioner gallons per år når fabrikkene starter produksjonen.
Department of Agriculture har også garantert mer enn $ 105 millioner dollar i lån til Fulcrum for å utvikle dette nye anlegget. Forsvarsdepartementet bevilget også Fulcrum 70 millioner dollar i 2014.
"Målet er å dra nytte av landet vårt med tanke på energiuavhengighet, og fjerne avhengighet fra bensin, og skape arbeidsplasser og økonomisk utvikling i landlige samfunn, " sier Mark Brodziski, stedfortreder for energiprogrammer for USDA Rural Development.
Soma Bhadra, administrerende direktør i Proteus Consulting, som jobber med biodrivstoffselskaper, sier statlig finansiering og private investeringer gir vekst for selskaper som Fulcrum, men lurer på om forbrukernes etterspørsel er sterk nok til å inspirere flyselskapene til å investere i biodrivstoff.
Hun sier Fulcrum har en fordel i forhold til andre kommunale firmaer for fast avfall fordi drivstoffet kan konkurrere med billig fossilt brensel. Ifølge Fulcrum koster drivstoffproduksjonen under 1 dollar per gallon, som er 50 prosent mindre enn gjennomsnittsprisen på olje, ifølge energidepartementet.
Billig olje er et spørsmål som har plaget biodrivstoffselskaper som Solena Group, som forvandler biomasse som kommunalt fast avfall, gress og tre til energi.
"De gjorde seg klare til å sette sammen noe i Storbritannia, men med så billig bensin, kunne de ikke konkurrere, " sier Ivancic om Solena.
Ivancic sa at Fulcrum er et av de eneste kommunale selskapene for solid avfallsenergi som er fullt ut finansiert, selv om hun sier hun lurer på hvor bærekraftig Fulcrums priser virkelig er.
"Kommunalt fast avfall er ikke konsistent hver dag, " sier Ivancic. "Det som kommer inn er ikke akkurat slik det var dagen før, så alle prosessene dine må være veldig fleksible eller du trenger en bred tilnærming. Jeg antar at folkene på Fulcrum blir utfordret med hvordan de har det med å bruke MSW. ”
Fulcrum-administrasjonssjef Rick Barraza sier at de enkelte elementene som brukes til å generere selskapets drivstoff ikke er like viktige som summen av karboninnholdet som samles inn. Mengden karbon Fulcrum får fra trevirke, papir, plast og tekstilavfall er generelt jevn.
"Med denne konsistente mengden karbon vil produksjonen av drivstoff forbli ganske konsistent, " sier han.
Når Fulcrums anlegg er aktivt, planlegger selskapet å transformere rundt 200 000 tonn søppel til rundt 11 millioner liter drivstoff per år. Uavhengige utslippskonsulenter fra USDA sier Fulcrums drivstoff er 80 prosent renere enn petroleum. Elektrisiteten som genereres under prosessen brukes også til å drive Sierra-anlegget.
Fulcrum planlegger å bygge flere planter i Chicago, San Francisco, Los Angeles, Seattle, Denver, Houston og New Jersey innen 2022. For nå fokuserer imidlertid selskapet på å gjøre flere søppelbiler om til Reno-anlegget, i stedet for den nærliggende søppelfyllingen .
"Det er en fin idé, det er en spennende idé, og enda viktigere, det er en ide som fungerer, " sier Barraza om det nye drivstoffet.
Redaktørens merknad, 22. mars 2017: Denne artikkelen inneholdt opprinnelig et sitat som ga et uberettiget påstand om at Cathay Pacific kan øke kostnadene for billettene på grunn av deres beslutning om å bruke biodrivstoff. Vi har fjernet det fornærmende sitatet.
