Japan står overfor opphetet kritikk fra naturvernere etter at en rapport avdekket at hvalfangstskipene drepte 333 antarktiske vågehval i Sørishavet i fjor sommer, påstått av hensyn til vitenskapelig forskning. I følge Lorraine Chow fra EcoWatch var 122 av de drepte hvalene gravide og 114 var umodne.
Denne nøkterne statistikken ble inkludert i en rapport som ble presentert denne måneden på Den internasjonale hvalfangstkommisjonens (IWC) vitenskapelige komité i Bled, Slovenia. Ifølge Bard Wilkinson fra CNN ble papiret utarbeidet av Institute of Cetacean Research, som er knyttet til Japans fiskeridepartement.
Hvalene ble skutt med harpuner med granat-tipp, dratt på et forskningsfartøy og dissekert på stedet. Selv om eksplosive harpuner er ment å drepe hvaler øyeblikkelig, har forskning vist at de ofte ikke resulterer i umiddelbar død. Den grusomme naturen til denne jaktmetoden ble avslørt i urovekkende detalj i fjor, da bevaringsgruppen Sea Shephard ga ut bilder av en vågehval som slet etter å ha blitt truffet med en eksplosiv harpun under en japansk hvaljakt som fant sted i en australsk hvalhelligdom.
I følge rapporten var målet med den siste jakten å skaffe en rekke data om hvalene, inkludert deres alder, seksuelle modenhet, mageinnhold og ernæringsmessige tilstand. Mye av denne informasjonen, hevder forfatterne, kan bare skaffes gjennom "dødelige prøvetakingsmetoder." For eksempel hevder rapporten at hvalenes alder bare kan fastslås ved å analysere ørevokspropper som bygger seg opp over tid.
Men Alexia Wellbelove, senior programleder for Humane Society International Australia, tilbakeviser denne påstanden. "[N] dødelige undersøkelser har vist seg å være tilstrekkelige for vitenskapelige behov, " sier hun i en uttalelse.
Og mens Japan hevder at hvalfangsten blir utført for vitenskapelige formål, lar landet hvalkjøtt selges på markeder og restauranter, melder Nicole Hasham fra Sydney Morning Herald.
Japan etablerte sitt vitenskapelige hvalfangstprogram i 1987, ett år etter at IWC utstedte et moratorium for kommersiell jakt på alle hvalarter. Ved å utføre jaktene sine i navnet vitenskap, er Japan i stand til å utnytte et smutthull i internasjonale forskrifter som gjør at visse kvoter av hvaler kan bli drept for forskning.
I 2014 uttalte Internasjonale domstol at Japans hvalfangstprogram i Antarktis var ulovlig og beordret det til slutt. Japan svarte med å tilbakekalle sin anerkjennelse av Den internasjonale domstolen som voldgiftsdommer for hvalfangsttvister, ifølge Maritime Executive. Landet gjenopptok sin hvalejakt på sørhavet i 2015.
Japan planlegger å jakte rundt 4000 hvaler i løpet av de neste tolv årene. Elaine Lies fra Reuters rapporterte i fjor at landets regjering "gjentatte ganger har sagt at det endelige målet er gjenopptakelse av kommersiell hvalfangst."
Men aktivister håper at de siste tallene som kommer frem fra IWC-møtet vil anspore land til å legge et fornyet press på Japan for å stoppe sine dødelige hvalfangstprogrammer.
"Hvaler står allerede overfor store trusler, inkludert bifangst i fiskeri og forurensning av havet, " sier Wellbelove i uttalelsen fra Humane Society. "Det pågår betydelig bevaringsinnsats over hele verden for å løse disse problemene, så det minste Japan kan gjøre er å fjerne harpunene."
