1. Jeg sier en liten bønn

Da Mary Jane Jones sang evangeliet, så det ut til at hennes kolossale stemme reiste langt utenfor hennes lokale baptistkirke, over raskehjulene i Vest-Petersburg, og langt utenfor de grønne åkrene i Virginia, der endeløse kirkespirer gjennomsyret himmelen. "Jeg kjenner ikke en merknad fra den neste, " vil hun erklære. "Men hvilket talent jeg fikk, fikk jeg fra Gud." I januar 1969 hadde sangerinnen, da 27 år, brukt seks år på turné med Great Gate, byens alt-svarte gospelgruppe, ledet av mannen som hadde oppdaget henne, pastor Billie Lee. ”Jeg måtte lære de fleste i gruppene mine, ” sa han. “Men det var en ung dame jeg ikke måtte lære sjel.” Da hun sang Shirley Cæsars ballade om tap, “Komfort meg, ” snudde ansiktet hennes av følelser, svette svette i de svarte krøllene og ekte tårer strømmet fra øynene. "Sangen handlet om å gå gjennom prøvelser og trengsler, " sa Lee. "Hun følte den sangen."

Ingenting i livet hennes hadde vært lett. Hun hadde giftet seg som 19-åring, men mannen hennes hadde dødd, og etterlot henne med en ung sønn, Larry. Hun giftet seg på nytt, med Robert “Bobby” Jones, og hadde tre sønner til, Quintin, Gregory og Keith. Men etter årevis med levende med Bobbys voldsdrivne vold, skilte Jones ham i 1968. Jones navigerte på enslig morskap uten mye utdanning, og overlevde Jones ved hjelp fra myndighetene og gaver til evangeliegruppen. For å mate sine små barn, begynte Jones måneskinn på nattklubber som en del av en Motown-hyllest, og tjente $ 10 per natt.

"Hun ønsket å være som Aretha Franklin så mye, mann, " sa sønnen Gregory til meg. Moren hans, som hadde vokst opp i et hus uten rørleggerarbeid, kunne bare drømme om å rulle opp til utsolgte show i en limousin, dryppende i diamanter. Franklin fikk drømmen til å virke mulig. I likhet med Jones var Franklin 27 og hadde blitt oppdaget i kirken, men i 1967 hadde hun signert med Atlantic Records. I 1969 hadde hun vunnet fire Grammy Awards og solgt 1, 5 millioner album. Ray Charles kalte henne "en av de største jeg har hørt noen gang."

Jones fulgte Franklins hvert trekk i magasinet Jet -størrelsen. Hun malte øynene som idolene sine og sang med til hits på et åttespors, hvor Franklins tekster fortalte om egne kamper. Da Jones 'bluesband øvde hjemme i det trange hjemmet, etterfulgte de en forsterker utenfor og hele nabolaget ville komme ned til Jones som sang "Tenk": "Jeg er ikke noen psykiater / jeg er ingen lege med grader / Det er ikke' t ta for mye høy IQ / for å se hva du gjør med meg. ”

Denne nye soulgenren fusjonerte gospelmusikk med blanens banning. Kirken kalte det “djevelens musikk.” For å unngå utvisning fra koret, dukket Jones opp på klubber som Mousetrap under en parykk og et scenenavn, “Vickie Jones.” Men Lee, som passet på henne som en eldre bror, fant ut og snek seg inn. “Hun visste aldri at jeg var der. Jeg gikk inkognito, ”sa han. Mens pastoren så fra et mørklagt hjørne, drikken hans urørt, sa han en liten bønn: "Ikke foreles henne, ikke forkynn for henne, hun vil være i orden." Men han bekymret privat: "Når hun går i disse situasjonene kan ting komme ut av hånden. ”

Aretha Franklin, en ministerdatter, begynte sin karriere med å synge evangelium. Da hun fortalte faren at hun ville synge sekulær musikk, produserte han hennes første demo. (Redferns / Getty Images)

En natt i begynnelsen av januar 1969 dukket Jones opp på Pink Garter, en tidligere dagligvarebutikk snudde nattklubb i nærliggende Richmond. "Det var 90 prosent svart der inne, " sa Fenroy Fox, også kjent som "den store Hosea, " som drev klubben. ”Alt forandret seg etter at Martin Luther King ble drept. Svarta bodde på svarte steder. Folk var redde. ”Den kvelden falt Hoseas husband, Rivernets, i“ Respekt ”, og Jones trådte i søkelyset. "Hva du vil, " sang hun, "Baby, jeg har det!" Til whiskyøyde publikum var hun Aretha.

På regningen den kvelden var også Lavell Hardy, en 24 år gammel frisør i New York med en seks-tommers pompadour. Et år tidligere hadde Hardys plate “Don't Lose Your Groove” nådd nummer 42 på Cash Box-singeldiagrammet, bak en bisarr Jimi Hendrix-parodi av Bill Cosby. Men Hardy tjente 200 dollar per natt — 20 ganger mer enn Jones — etterligne James Brown.

Hardy blåste av taket den kvelden, men han sa at Jones-as-Aretha var den beste utøveren han noensinne har sett. "Hun er identisk fra topp til tå, " sladde han. “Hun har hudfarge. Hun har utseendet. Hun har høyden. Hun har tårene. Hun har alt. ”

En uke senere fulgte Hardy Jones etter en spillejobb på Richmond's Executive Motor Inn. Da han inviterte henne til å turnere med ham over Florida, nektet Jones. Hun hadde aldri vært i Florida, og hun hadde ikke råd til bussbilletten. Hardest fortalte ham at han booket åpningsakten for den virkelige Aretha Franklin. "Han fortalte at jeg skulle få utbetalt 1000 dollar for seks show i Florida, " husker Jones. Naivt trodde hun ham, og lånte enveis bussbillett fra en lokal pengeutlåner. (Forsøk på å nå Hardy for denne historien var mislykket.) Jones reiste for første gang uten hennes gospelgruppe, og så gjennom bussvinduet mens åkrene ga plass for palmer. Det var starten på en reise som en reporter ville kalle “en bisarr fortelling om hijinks, om bortføring, av fysiske trusler og til slutt om arrestasjon.” Da Jones ankom varm og lei i Melbourne, Florida, la Hardy ned bomben. Det var ingen Aretha, innrømmet han. Jones ville utpeke seg til "Queen of Soul."

“Nei!” Ropte hun.

Men Hardy sa at hvis hun ikke samarbeidet, ville hun være "i mye trøbbel."

"Du er her nede og brøt og du kjenner ingen, " sa han.

"Han truet med å kaste meg i bukta, " husket Jones senere. Hun kunne ikke svømme og hadde frykt for å drukne.

"Kroppen din kan lett kastes i vannet, " sa Hardy til henne. "Og" insisterte han, "du er Aretha Franklin."

**********

Jeg hørte først om denne fantastiske historien da en venn snublet over et element om Jones i de digitale arkivene til Baltimore Afro-American . Når jeg gravet inn i andre publikasjoner fra den tiden - Jet og forskjellige lokale aviser - delte jeg sammen detaljene, og sporet deretter opp de involverte for å finne ut hva som hadde skjedd videre. Jeg ble fascinert av å oppdage at Jones ikke var den eneste anklageren for øvrig på 1960-tallet Amerika.

I de tidlige dagene av rock 'n' roll var copycat-utøvere rikelig i svarte musikkretser. Artister hadde få juridiske rettigheter, og fans kjente ofte stjerner bare av stemmene deres. Tilbake i 1955 delte James Brown og Little Richard en bookingagent som en gang fikk Brown til å fylle ut da Richard ble dobbeltbooket. Da en mengde i Alabama skjønte det, og sang: “Vi vil ha Richard!” Brown vant dem med en streng baksving.

(Martha Rich)

The Platters tålte flere tiår med rettssaker som involverte falske grupper som hevdet å være bandet som sang - vent på det - "The Great Pretender." Selv så sent som i 1987 arresterte politiet en anlegger i Texas som opptrådte som R & B-sangeren Shirley Murdock. “Folk er skikkelig stumme. De er så stjerneslått. Det var bare så lett! ”Sa hoaxeren, som under sminken sto en 28 år gammel mann ved navn Hilton LaShawn Williams.

I Las Vegas for ikke lenge siden møtte jeg Roy Tempest, en tidligere musikkpromotør fra London, som innrømmet å industrialisere impostor-svindelen. Han rekrutterte amatørsangere fra Amerika og turnerte dem over hele Storbritannia som band som Temptations. Hans utøvere var ”verdens største syngende postbud, vindusrensere, bussjåfører, butikkassistenter, bankranere og til og med en stripper, ” sa han bak gyldne solbriller i Elvis-stil. Mafiaen i New York kontrollerte utøverne hans, sa han, og grunnen til at han slapp unna med det, for en tid tilbake, var at det ikke var noen satellitt-TV. Ingen visste hvordan de virkelige musikerne så ut.

Det var sannsynligvis Tempest som plantet ideen om en falsk turné i hodet til Lavell Hardy, hvis egen plate var en mindre hit i Storbritannia. "Jeg fikk et tilbud om å dra til England i tre uker til $ 5000 i uken under fakturering av James Brown Jr. ”skrøt Hardy. Selv om han etterligger Brown regelmessig, avviste Hardy tilbudet: Hvis han skulle turnere England, ville han gjøre det under eget navn. "Jeg er ikke James Brown jr., " Sa han. "Jeg er Lavell Hardy." Men da den syngende frisøren hørte Jones synge, sa han, "jeg visste at hun definitivt kunne brukes som Aretha Franklin."

2. Chain of Fools

I Florida tok Hardy kontakt med to lokale promotører: Albert Wright, en bandleder, og Reginald Pasteur, en rektor på assistentskolen. På telefonen hevdet Hardy å representere “frøken Franklin.” Klienten hans befalte vanligvis 20 000 dollar per natt, sa han, men i en begrenset periode ville hun prestere for bare 7000 dollar. Wright var desperat etter å møte Aretha Franklin. Kanskje mislyktes Jones for en divalignende likegyldighet, fordi Wright "trodde jeg virkelig var Aretha, " husket hun senere. Jones sa at han "tilbød å ordne en detektiv for å beskytte meg og [skaffe] en bil for enkelhets skyld." Tilbudet ble avslått - de siste menneskene Hardy ønsket seg var politiet.

I følge avisoppslag spilte Hardys “Aretha Franklin Revue” tre små byer over Florida. Etter hver forestilling, stakk "Aretha" til garderoben hennes og gjemte seg. På styrken til disse mindre showene, så Hardy øye på større byer og snakket om å score en lukrativ tur på ti netter. I mellomtiden matet han to hamburgere Jones om dagen og holdt henne innelåst på et dyst hotellrom, langt fra guttene hennes, som ble tatt hånd om av moren. Selv om hun hadde vært i stand til å stjele for å ringe politiet, hadde hun kanskje følt en viss nøling: I nærliggende Miami bare noen måneder tidligere hadde et "bare svarte" møte blitt et opprør der politiet skjøt og drepte tre innbyggere, og etterlot en 12 år gammel gutt med et kulehull i brystet.

I Fort Myers bestilte arrangørene den høye klubben på 1400 seter, hvor $ 5, 50-billettene raskt ble utsolgt. Hardys bedrageri hadde lurt noen få byer, men nå måtte hun overbevise et større publikum. Han kledde Jones i en gul, gulvlang kjole, en parykk og tung scenesminke. I speilet så hun vagt ut som et bilde av Franklin fra sidene til Jet . "Jeg ønsket å fortelle alle på forhånd at jeg ikke var frøken Franklin, " insisterte Jones senere, "men [Hardy] sa at programlederne ville gjøre noe forferdelig med meg hvis de fikk vite hvem jeg virkelig var."

Da Jones kikket ut fra kulissene så hun et publikum ti ganger større enn de hun hadde sett på noen kirke eller nattklubb. "Jeg var redd, " husket Jones. "Jeg hadde ikke penger, ingen sted å dra."

Gjennom tåken med sigarettrøyk og kraftig scenebelysning håpet Hardy at hoaxen hans ville fungere.

Jones hadde ikke noe annet valg enn å gå inn på scenen, der Hardy introduserte henne som "den største sjelsøsteren", og publikum klynket og hylte. Men lokalets eier, Clifford Hart, så på med bekymring. "Noen mennesker som hadde sett Aretha før, sa at det ikke var henne, " sa han, "men ingen var helt sikre."

Den hettsveipte dirigenten oppfordret bandet sitt til å spille Franklin-sangen “Since You’re Gone (Sweet Sweet Baby)”, og som det alltid gjorde transformerte musikken Jones. Med hver eneste lapp smeltet frykten hennes. Hun lukket øynene og sang, med sin kraftige stemme en blanding av synd på lørdagskvelden og frelse på søndag morgen. Alle tvilere i mengden ble øyeblikkelig overbevist.

“Det er henne!” Skrek noen i mengden. "Det er Aretha!"

Hver nye sang pisket publikum i en plystende, skrikende, stående eggløsning, og til eierens lettelse ba ingen om refusjon. "De var ikke sinte, " la Hart til. "Det var et ganske bra show, uansett." Jones brøt til slutt inn i Franklins hit "Ain't No Way." Hun var varm nå under lysene, og parykken og presset. Jones levde drømmen sin om å synge i tusenvis. Men applausen var ikke noe for henne. Det var for Franklin.

"Slutt å prøve å være det, " sang hun, "noen du ikke er."

Et portrett av Mary Jane Jones og sønnene hennes lenge etter Aretha-hendelsen. "Jeg har aldri sett henne opptre, " sier sønnen Gregory. “Jeg var for ung til å se forestillingene.” (Kelly Jo Smart)

**********

Mens Jones sang for å overleve, et sted på Manhattan slet den virkelige Aretha Franklin med sin egen identitetskrise. "Jeg må fremdeles finne ut hvem og hva jeg egentlig er, " sa den 27 år gamle sangeren til en intervjuer mens hun promoterte albumet Soul '69 . Franklin var fremdeles mer som Jones enn hun var som kvinnen som ble sett i Jet . Begge sangerne følte seg usikre på mangel på utdanning, og verken kunne lese noter, og mens Jones ble forstenet av å drukne, fryktet Franklin fly. Begge hadde vært veldig små mødre (Franklin var gravid med sitt første barn i en alder av 12). Og begge hadde overlevd voldelige ekteskap.

"Bobby var flott og han elsket Mary Jane ... men Bobby hadde et drikkeproblem, " husket Lee. Etter at Bobby kortvarig ble fengslet for å ha brutt og gått inn, klarte han ikke å finne arbeid og anstrengte ekteskapet. Vold kom tilbake i livet hennes som et trist tema i en symfoni. "Pappa kjempet mot mamma da vi var barn, " sa Gregory til meg. “Vi kunne ikke gjøre noe. Vi var for små. ”Lee ville advare stjernen sin, “ Du bør komme deg derfra. Mannen har ingen virksomhet som la hendene på deg. ”(Bobby Jones er avdøde, ifølge sønnene.)

Aretha Franklin var på samme måte lei av julingene som ektet av ektemannen, Ted White, som også var hennes manager. Hun forlot ham tidlig i 1969 og planla en getaway til Fontainebleau Hotel i Miami Beach for å utføre og jobbe med skilsmissepapirene sine. Det var en reise som ville sette henne på kollisjonskurs med doppelgängeren hennes.

**********

Kanskje så Jones noe av sin voldelige eksmann i sin nye captor, Lavell Hardy. Han var kjekk og forgjeves, han rettet håret med et etsende kjemikalie som brente hodebunnen og han hadde et uunngåelig tak over henne. Den andre uken i januar 1969 tok Hardy henne med til Ocala i Floridas Marion County. Der booket de Southeastern Livestock Pavilion, et spillested på 4200 seter hvor bønder viste storfe på auksjon. Arrangørene pusset opp Aretha Franklin-plakater over hele Ocala's West Side, byens svarte område, mens radio-DJ-er delte nyheten. Jones måtte forberede seg på sitt største show noensinne, usikker på om hun ville se barna sine igjen.

16. januar ringte telefonen på kontoret til Gus Musleh, aktor i Marion fylke. Han var en squat sørstatsforestilling som rettssalen var en scene for og juryen hans forguderende publikum. På linjen var advokaten til Aretha Franklin i New York. Mens han arrangerte Miami Beach-showene sine, hadde Franklins team oppdaget de falske konsertene.

Selvfølgelig hadde han hørt om Ocala-showet hennes, sa Musleh stolt. Hans kone var en Aretha Franklin-fan. Han hadde to billetter.

Advokaten fortalte at sangeren var svindel.

Musleh ringte Towles Bigelow, sjefetterforskeren ved Marion County Sheriff's Office. Det var ikke mulig en bedrager kunne lure en arena full av mennesker, advarte Musleh ham. Det var ingen som fortalte hvilken skade de ville gjøre på paviljongen da de fant ut. Han krevde innleggerens arrestasjon.

Bigelow og hans partner, Martin Stephens, var ingen vanlige småbysjetter. De var tidligere militærmenn som lensmannen kalte "etterforskere", ikke detektiver. De kledde seg i fine fritidsdrakter, og Stephens, som hadde voktet Elvis Presley da han filmet en film i Ocala i 1961, hadde på seg en diamantbånd. Mennene utviklet sine egne bilder av kriminalitet, bar sine egne våpen og snakket om deres utnyttelse i detektivmagasiner. For disse overordnede politimaskinene ville en arrestasjon ikke ta lang tid.

Stephens jobbet sammen med Franklins advokat for å brette sammen Hardys bevegelser. "Han hadde arrangert ni opptredener, " konkluderte han. Advokater fra Bradenton i nærheten fortalte Stephens om et mistenkelig show "Aretha Franklin" der folk hadde betalt $ 5, 50 for billetter. "De reiste rundt på forskjellige steder, " innså Bigelow.

Hardy og Jones ble tatt til fange på Ocala's Club Valley nattklubb, hvor de forberedte seg til et nytt show. Selv om ingen av politimennene kan huske den faktiske pågripelsen, ble de mistenkte sannsynligvis dyttet inn i baksiden av Bigelows gull Pontiac i gull '69, kjørt ti blokker til stasjonen, fingeravtrykket og kastet i cellene. Hardy ble tiltalt for "falsk reklame" og obligasjonen hans ble satt til 500 dollar. Bak stolpene sverget Jones at hun hadde blitt binde og bare mat hamburgere. Hun hadde ikke reist til Florida for å fremstå som Aretha Franklin, sa hun. “Jeg er ikke henne. Jeg ser ikke ut som henne. Jeg kler meg ikke som henne, og har ikke penger, ”insisterte hun.

Stephens beskrev Hardy som en "fast-talker", som hevdet at det ikke hadde blitt gjort noen skade for dronningen av sjelen: "Hvis det var et drag, ville Aretha blitt gal. Men denne jenta gikk over. ”Og om Jones, la han til:“ Det var ingen som sto over henne med en pistol og en kniv. Hun ble ikke tvunget til å gjøre noe. Og om disse hamburgere - vi spiste alle hamburgere, ikke fordi vi måtte, men fordi de smaker godt! ”

Da Franklins advokater kunngjorde at de ville ta den virkelige dronningen av sjelen til Ocala for å vitne, blåste det en mediestorm i Florida. “Phony 'Soul Sister' Found Out, ” skrek Tampa Bay Times . "Tvunget til å posere, hevder Aretha Impersonator, " ropte Orlando Sentinel . “[Hardy] burde bli tiltalt, ” sa Franklin til Jet, “ikke den jenta.” Men sør på 1960-tallet var ikke kjent for rettferdighet overfor afroamerikanere. Tilbake i Pink Garter hørte Great Hosea om arrestasjonene og fryktet at hvis Jones noen gang ble dømt, ville hun ha dødd i fengsel et sted.

Preview thumbnail for 'Respect: The Life of Aretha Franklin

Respekt: Aretha Franklins liv

Arethas grep om kronen hennes er iherdig, og i RESPEKT gir David Ritz oss den avgjørende og definitive studien av et av de største amerikanske talentene i det tjuende århundre.

Kjøpe

**********

På tinghuset Marion County, hvor en statue av en konføderert soldat hadde stått vakt siden 1908, beordret Musleh showets promotør, Albert Wright, til å tilbakebetale alle kunder. Snart dukket en advokat ved navn Don Denson opp på Muslehs kontor. "Gus, jeg representerer Lavell Hardy, " sa han, "og han er allerede blitt straffet fordi han betalte gebyret mitt!" Hardy hadde hatt 7000 dollar da de arresterte ham, sa han. "Vi ryddet ham ganske godt ut!" Tilfreds med at Hardy hadde betalt kontingentene sine - omtrent $ 48 600 dollar i dagens dollar - frigjorde Musleh ham under forutsetning av at han forlater Florida.

Uten penger for en advokat, tryglet Jones sin egen sak direkte til Musleh på kontoret hans. "Jeg vil ha sannheten fortalt, " insisterte hun. Jones fortalte ham at hun hadde blitt tvunget til å synge bare for rom og styre, eller møte en dukkert i bukta. "Jeg hadde dratt til Florida for å opptre under scenenavnet mitt Vickie Jane Jones, " insisterte hun.

Musleh trodde henne. “Hun hadde ikke en rød cent. Hun hadde fire barn hjemme og ingen måte å komme til dem på. Vi var grundig overbevist om at 'Vickie' ble tvunget til å være Aretha Franklin, »konkluderte han. Men Musleh var nysgjerrig på hvordan Jones hadde lurt så mange mennesker. Så han ba henne synge.

Stemmen hennes reiste ut fra Muslehs kontor og fylte hele rettssalen. "Denne jenta er en sanger, " sa Musleh. “Hun er veldig bra. Bare hun sang uten en kombinasjon, hun viste at hun hadde en egenartet stil. ”Han bestemte seg for ikke å inngi noen anklager. "Det var tydelig at hun var et offer, " sa han.

Og slik kom Jones frem fra tinghuset en gratis kvinne, i en mengde journalister. "Dommeren sa at jeg virkelig hørtes ut som henne, " sa Jones til dem. ”Jeg vet at jeg kan bruke litt trening i å synge jazz og blues, men jeg føler jeg kan gå hele veien. Jeg tror ikke det er et ord som kan ikke.

Ventet på henne utenfor var Ray Greene, en hvit advokat og gründer i Jacksonville som hadde blitt fikset på historien hennes. Greene tilbød Jones en kontrakt og sendte henne tilbake til Vest-Petersburg med et kontant forskudd på $ 500. "Jeg er hennes administrerende agent og rådgiver, " fortalte den selvlagde millionæren til Tampa Tribune før han orkestrerte det som ble en utsolgt turne. Og hvis Jones en gang trengte penger, sa Greene, "hun trenger ikke noen nå."

Jones forlot igjen barna hos moren og reiste tilbake til Florida. Denne gangen spiste hun fine biffer. "Jeg liker ikke hamburgere mer, " fortalte hun glade journalister. 6. februar, like før klokka 22.30, sto hun i vingene ved Sanford Civic Center. Onstage var en av USAs fineste bandledere og vinneren av ni Grammys, Duke Ellington.

"Jeg vil introdusere deg for en jente i Florida som kom med nasjonale overskrifter for to uker siden, " sa Ellington og glodet over detaljene i Jones 'historie. Han førte henne inn i rampelyset. Hans band, en av de største jazzorkestrene gjennom tidene, hadde falt inn i “Every Day I Have the Blues” da Jones tok mikrofonen. Publikum ble stille da hun begynte å gråte: "Apropos uflaks og problemer, vel, du vet at jeg har hatt min del ..."

Etterpå plantet Ellington et kyss på kinnet. “Fikk du den?” Spurte han fotografene, og da han kysset henne en gang til, spratt en lyspære. Neste cover av Jet var ikke Aretha Franklin, men en ny stjerne som het Vickie Jones. "Hvordan kunne ingen som Vickie snarret en velopptatt hvit sørstatsstøtter, " spurte magasinet, "da sikret han hjelp fra en av de mest berømte bandlederkomponistene som verden noensinne har kjent?"

"Det var så spennende bare å være i Dukes selskap, " husket Jones. “Men han vet ikke hvordan jeg synger, og jeg vet ikke hvordan han spiller.” Hun fortalte pressen at hun håpet å fullføre vitnemålet sitt. Å være svart eller hvit har ingenting med suksess å gjøre. Det hele avhenger av individet, ”la hun til, og hørtes mer ut som den ekte Franklin med hvert intervju. "Ingen kan hjelpe fargen han er - vi ble alle født på den måten, og jeg har aldri klart å finne ut hva folk får ut av å være segregerte."

Mars-omslaget av Jet med Jones og Ellington fra 1969. På det tidspunktet var Ellington nesten 70 år og fortsatte å gjøre populære innspillinger. (Johnson Publishing Company)

Lavell Hardy, på et foto fra afroamerikaneren 8. februar 1969. "Jeg visste at hun definitivt kunne brukes som Aretha Franklin, " sa han. (The Afro American)

Ray Greene var Jones 'manager da hun begynte å synge under sitt eget scenenavn Vicki Jones. I Greene limousine syklet hun til utsolgte show i New York, Detroit og Las Vegas. (C. Ray Greene III)

Jones ville bli berømt, sa hun. “Men i min egen stil. Jeg har fått min egen bag. Slik jeg føler det er at folk kan kjøpe Aretha for Aretha, og de kan kjøpe Vickie Jane for Vickie Jane. Det kommer til å bli vanskelig, men ingenting kommer til å hindre meg i å lage det som sanger. Jeg vil lage sanger strengt om meg, hvordan jeg kom i gang og hvordan jeg elsker. Alt jeg skriver vil være basert på livet mitt. Jeg tror folk vil være interessert. ”

Ellington tilbød seg å skrive sine seks sanger. "Hun er en god sjelesanger, " sa han, men hun trengte å "bryte Aretha-imitasjonen og -bildet." I mellomtiden ringte telefonen hjemme stadig hjemme.

Lavell Hardy ville også snakke med media. "Nyheten er nå landsdekkende, og alle ønsker å se Vickie og alle ønsker å se meg, " sa han til afroamerikaneren, før han ba en agent om å signere ham også. "Ellers skal jeg holde på min egen og gjøre det stort uansett, " skrøt han.

"Lavell kan synge og danse som James Brown, men han vil at du skal huske ham som Lavell Hardy, " sa den store Hosea. "Du så ham ikke etterligne noen annet enn Lavell nede i Florida, gjorde du?"

Nei, det gjorde ingen. Men ingen brydde seg om Lavell Hardy. Omtrent en uke etter skrytet, var han tilbake på scenen i Pink Garter.

3 . Naturlig kvinne

For sangeren som en gang drømte om å reise i limousiner, hadde hennes villeste fantasier gått i oppfyllelse. I limoen fra Ray Greene syklet Jones til utsolgte show i New York, Detroit, Miami og Las Vegas. Hun gikk ombord på et fly og fløy til et show i Chicago, og hennes avgift økte fra $ 450 per natt til $ 1500. Greene hadde gitt Jones bruken av sin personlige sjåfør, "Blue", som styrte henne gjennom mengder beundrere. Da hun dukket opp på scenen i en glitrende kappe, var enhver stående eggløsning virkelig hennes. Snart tjente Jones på en natt mer enn hun hadde tjent i alle sine år som en hyllest eller gospel-sanger, og sendte penger hjem til sin unge familie. Hun var, skryter Greene, "den beste investeringen jeg noensinne har gjort."

Jones ble så populær at i Virginia ble en annen bedrager fanget som lot som om hun var . “Fake Aretha Faked Out - Where Will it End?” Spurte afroamerikaneren . "Hun er stoppet nå, men jeg holder ikke noe imot henne, " sa Jones. "Jeg vet hvordan det var å være sulten, uten penger, forsørge en familie og bli skilt fra mannen min."

Jones hadde endelig oppnådd Franklin-livsstilen hun bare hadde lest om i Jet . Men nå visste hele verden om det hjemlige overgrepet som den virkelige dronningen av sjelen hadde lidd. I august rådet Franklins lege den utmattede stjernen til å avlyse resten av bookingen hennes for 1969. Jones bokførte med back-to-back-show: Til tross for Duke Ellingtons råd, ønsket folk fortsatt at Jones skulle synge Franklin-numre, ikke hennes eget.

Etter omtrent et år med turné, kom Jones tilbake i hjembyen for å opptre. Hun spiste på restauranten i det rosa palasset i West Petersburg da to små gutter løp inn i spisesalen.

“Ma!” Ropte Gregory og Quintin Jones, mens servitører prøvde å shoo dem ut fra den eneste for voksne.

"Hei! Dette er babyene mine! ”Ropte Jones.

Gregory og Quintin Jones (vist i dag) husker å ha oppdaget sin mor etter et langt fravær. "Jeg sa:" Se over gaten, "husker Gregory. “Det er mamma.” ”(Kelly Jo Smart)

Mens Jones var på veien, hadde moren kjempet for å ta vare på de fire guttene og sendt dem til å bo sammen med Jones 'alkoholiserte eksmann. "Hun dro fra deg, " sa han til barna og erklærte at de aldri ville bo sammen med moren igjen. Lille Gregory var så opprørt at når han hørte en Aretha Franklin-sang på radioen, ville han bytte stasjon. Men over pommes frites, overtok morens mors instinkter. Den kvelden sluttet Jones å vise virksomhet.

Selv om hun aldri personlig ville møte Aretha Franklin, hadde sjelesøsteren inspirert Jones til å wow store folkemengder, en aktor og media. Nå var hun forberedt på å starte en ny rolle, hjemme med barna sine. Hun overbeviste en dommer om å tildele full varetekt. "Jeg kan se hvor viktig det er å snakke godt og vite om ting, " sa Jones til Petersburg Progress-Index . "Hun sørget for at vi gikk på skolen, " sa Quintin.

Mellom 1968 og 1971 er antallet farge-TV-er i amerikanske hjem mer enn fordoblet, og treffprogrammer som “Soul Train” strålte Motown-stjerner inn i stuer over hele landet, noe som gjorde livet vanskeligere for wannabe-innbydere. I dag har sosiale medier i det vesentlige utslettet bedrageribransjen, sier Birgitta Johnson, etnomusikolog ved University of South Carolina. “Beyoncé-fans har en privatetterforsker kunnskap om artisten sin, så hvis du kommer ut og sier Beyoncé spiller en privat klubb her, sier de nei, Beyoncé er faktisk her fordi hun twitret - og moren hennes dukket opp på Instagram der også .”

Med tiden kom Franklin seg ut av utmattelsen og opptrer fremdeles i dag. Musleh, Florida aktor, bønnfalte senere sinnssykdom på anklag som involverte 2, 2 millioner dollar i stjålne obligasjoner; ble han sendt til en mentalinstitusjon.

Jones, som døde i 2000, opptrådte aldri mer profesjonelt. Sønnene hennes husker hvordan moren fortsatte å synge for gamle Aretha Franklin-plater, og holdt kopien av Jet med seg selv på forsiden, for å minne dem om at de kunne være hvem som helst de ønsket å være.