Den sovende vulkanen Mauna Kea stiger 13.796 fot over landet og er Hawaiis høyeste topp. Det fjerne av øykjeden gjør Mauna Kea til et fremste sted for astronomi og hjem til 13 teleskoper og verdens største observatorium.
Men det er også et hellig sted for innfødte Hawaiians, et faktum som har ført til protester over planen om å bygge et nytt teleskop. Nå står disse planene overfor en annen veisperring, ettersom Hawaiian State Supreme Court avgjorde at byggetillatelsen for det tretti meter teleskopet er ugyldig.
I følge kjennelsen skal Hawaii Board of Land and Natural Resources ikke ha godkjent tillatelsen uten først å ha hørt fra de berørte indfødte Hawaiians, melder Alexandra Witze for Nature . I kjennelsen heter det at styret "la vogna foran hesten da den ga ut tillatelsen, " melder Witze.
"Hvis prosessen ikke har noen integritet, vil heller ikke utfallet, " forteller Kealoha Pisciotta, en talskvinne for gruppen som brakte drakten, til Dennis Overbye fra The New York Times .
Thirty Meter Telescope (TMT) er ment å være et "motstykke til to andre neste generasjons teleskoper, det europeiske ekstremt store teleskopet og Giant Magellan-teleskopet, som nå er under bygging i Chile, " skriver Witze. (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics er partner i de chilenske anleggene og driver The Submillimeter Array på Mauna Kea.)
Bygging av teleskopet var planlagt i april i fjor, men protester som startet ved oktoberens banebrytende seremoni stoppet fremgangen. Witze legger til at det ennå ikke er klart om teleskopet vil komme videre, selv om arbeidet med komponentene fortsetter.
Protester over utviklingen på Mauna Kea har imidlertid pågått i flere tiår, skriver Doug Herman for Smithsonian.com . Bekymringen for prosjektet er en sammensatt floke av kulturelle og miljømessige bekymringer, påvirket av den lange historien med inntrenging på hellige Hawaii. Teleskopet ville være 18 etasjer høyt og den største bygningen på Big Island.
Demonstrantene er ikke mot astronomi. "Vi prøver bare å dele vår tro, " sier Kau'i Onekea, som bor på øya Oahu, rapporterer Witze for en naturhistorie om protester i august i fjor på International Astronomical Union-møtet i Honolulu. Rettsavgjørelsen ser ut til å indikere at noen myndigheter er enige om at disse troene skal deles og vurderes.
"TMT vil følge prosessen satt opp av staten, slik vi alltid har gjort, " sier Henry Yang, styreleder for TMT, i en uttalelse, melder Witz. "Vi vurderer de neste trinnene våre på veien videre."
