I 1990 skjedde William Lindesay, en britisk myndighet på den kinesiske mur, Beijing, etter en kopi av The Great Wall of China, en reiseskildring av William Edgar Geil - sannsynligvis den første personen, kineser inkludert - som krysset hele den kinesiske mur Kina, ved århundreskiftet. Lindesay er selv forfatteren av Alone on the Great Wall, en beretning om sin egen 1.500 mil lange utflukt i 1987. Lindesay gikk igjennom boka, transfiksert av fotografiene, særlig en som viser Geil nær et tårn på et avsidesliggende avsnitt av veggen . Lindesay hadde sitt eget fotografi av selve nettstedet; Men da han ankom dit i 1987, var tårnet som var synlig i Geils bilde, forsvunnet. "Det er fra denne erfaringen jeg først trodde, veggen William Geil så før meg var mye større, " sier Lindesay. "Tårnene var større, og da jeg kom dit, hadde ting endret seg."
Lindesay begynte å pore over Geils fotografier. Fra og med 2004 bestemte han seg for å lokalisere og fotografere områdene som er avbildet på Geils bilder. "Det var virkelig spennende å finne det nøyaktige stedet, ramme opp bildet og tenke på at William Geil i mange tiår før var her, " husker Lindesay. Siden den gang har han tilbakelagt mer enn 24.000 mil, og fotografert mange av stedene som er dokumentert av Geil, samt en rekke tilleggssteder langs veggen.
Lindesays nå-og-nå-bilder, som skal publiseres i september i The Great Wall Revisited, dokumenterer endringer på veggen i forrige århundre, en utgave av særlig interesse for Lindesay. Han er grunnleggeren av International Friends of the Wall, en nonprofit som fokuserer på murens beskyttelse. Men nesten like interesse for Lindesay er "historiene bak bildene." Hver gang han ser på det avsluttende fotografiet i Geils bok - oppdagelsesreisende som er stolt i den vestlige enden av veggen - lurer Lindesay på hvordan det er at den uforstandige Geil kunne bli så lite feiret i USA.
Geil ble født i 1865 og hadde en tørst etter eventyr. I tillegg til å reise langs murens lengde, vandret han over det ekvatoriale Afrika, reiste nedover Yangtze-elven, seilte Sørishavene og besøkte de 18 hovedstedene i Kinas provinser. Geil var en baptistmisjonær, men nysgjerrigheten hans førte til leting langt utenfor rammen av hans kristne plikter. Han dokumenterte sin fire måneder lange 1800 kilometer lange tur langs den kinesiske muren i 1908 med fotografier og detaljerte feltnotater, og skrev den første boken på veggen da han kom tilbake. Det var hans intensjon å være "så fullstendig at den fremtidige historikeren til muren ville finne lite å skrive om, med mindre han piratkopierte notatene våre, " og etablerte seg slik som en oppdagelsesreisende, skribent og foreleser for internasjonal berømmelse. Da han døde av influensa i Italia i 1925, tildelte han 3000 dollar i viljen til å ta i bruk biografien hans, og la merke til: "Mitt liv har vært uvanlig, og historien om det vil sannsynligvis komme unge mennesker til gode."
Men berømmelsen hans var flyktig. Bortsett fra noen få obskure kilder - hans biografi; hans egne bøker om hans eventyr, hvorav den ene er The Great Wall of China ; og noen avisutklipp - han etterlot ingen varig arv. Hans kone, ødelagt av hans død, kom seg aldri nok til å fremme hans minne. Geil hadde ingen barn. Hans personlige effekter ble spredt og forseglet i lås og nøkkel ved private hjem. Han ble så godt som glemt, navnet hans ble utelatt fra lærebøker, museer og til og med loreen til hans hjemlige Doylestown, 40 mil nordøst for Philadelphia.
De siste årene har Lindesay gjort forsøk på å spore opp Geils etterkommere. I fjor høst fikk han vite at William Edgars enke Constance Emerson Geil, hadde adoptert et barn (sannsynligvis hennes fetterdatter) etter ektemannens død. Etter hvert lokaliserte Lindesay John Laycock, en av Geils adoptivbarnebarn og den selvbeskrevne "familiehistorikeren."
William Lindesay på veggen i Luowenyu, midten av november 1987. Denne "tilfeldige fotografering, " som bevis på forsvinning av vakttårnet som sto bak Geil i 1908, og som hadde forsvunnet i 1987, førte til at Lindesay systematisk dokumenterte endringer på hele lengden av Kinas kinesiske mur. (William Lindesay) 
William Edgar Geil på den kinesiske mur i Luowenyu, 7. juni 1908. William Lindesay hadde tommlet gjennom Geils bok The Great Wall of China, og ble lamslått av fotografiene, særlig en som viste Geil nær et tårn på et avsidesliggende avsnitt av veggen. Lindesay hadde et bilde av seg selv akkurat på det stedet, men la merke til at i tårnet manglet. (William Edgar Geil) 
Stor mur i Hebei-provinsen i 1908. Han beskrev tårnene som juveler. (William Edgar Geil) 
Da Lindesay til slutt fant stedet i 2006, hadde tårnene alle gått. Lokalbefolkningen forklarte at de ble ødelagt under den kinesisk-japanske krigen i 1938. (William Lindesay) 
Et nettbrett nær den vestlige enden av muren kunngjør tilnærmingen til "The Martial Barrier Under All Heaven" - den kinesiske mur. (William Edgar Geil) 
Det originale nettbrettet har blitt plassert på nytt og plassert under et tak. Geil innlemmet kalligrafen fra nettbrettet i siden av Doylestown-huset hans kalt The Barrens, bygget 1912-1914. (William Lindesay) 
Geil ytterst på veggen, bare noen få meter fra klippetoppen (høyre kant av bildet). Han bar alltid det amerikanske flagget på sine reiser. Hver gang Lindesay ser på dette fotografiet, som fungerer som det avsluttende bildet i Geils bok, lurer han på hvordan han kunne være uskiftet i USA. (William Edgar Geil) 
Geil fotografert i 1915. (William Edgar Geil) 
Lindesay ber om hjelp til å finne et sted fotografert av Geil i en landsby under muren i Hebei-provinsen. (Piao Tiejun) 
Lindesay finner et sted i april 2008 som skildrer det som var et fint tårn i Geils tid. Tårnet mangler nå det inngraverte nettbrettet - antagelig ved å navngi tårnet - som ble plassert over døren, mens de øvre etasjene er falt. (Piao Tiejun) 
Noen av blikkboksene, donert av Marilyn Arbor og søsknene hennes og en gang en del av faren Walter Raymond Gustafsons bibliotek, som huset Geils reisemateriell. Boksen 'Nord-Kina' inneholdt mange dokumenter som var relatert til hans undersøkelse av den kinesiske mur. (Tim Adamsky) 
Utsikt over Barrens i dag, med kopier av stelae som står i den østlige og vestlige enden av muren bevart i ytterveggene. (William Lindesay) 
Tim Adamsky fra Doylestown Historical Society ved pagoden, det kinesiske vanntårnet som Geil hadde bygget ved siden av Barrens. (William Lindesay) 
Pastor John Laycock, adoptivbarnebarn av William Edgar Geil og "familiehistorikeren", ved siden av kalligrafi kopiert fra den østlige enden av den kinesiske mur nær møtet med Bo Hai-havet. Manuset lyder: “The Martial Barrier Under All Heaven.” (William Lindesay) 
Lindesay presenterer en plakett som hyller Geils “Journey all langs muren” ved en gravsted ved Doylestown kirkegård som deltok av John, Robert og Bradley Laycock, lokalhistorikeren Tim Adamsky og Geil familievenn Doris Carr. (Piao Tiejun) Som det viser seg, sitter John Laycock (63), en bispeprest i Grand Haven, Michigan, på en skattekiste. Han er keeper for noen av Geils reiserelaterte minner: en bue og forgiftede piler fra pygmeer han møtte i Afrika; et amerikansk flagg; glasslykt lysbilder brukt til å illustrere forelesningene hans; et blikk negativer; et fargerikt brodert kinesisk mandarinantrekk; søppelbøker og to eller tre bundne bind av feltdagboka hans. Laycock, som var 15 år gammel og bodde i nærliggende Abington, Pennsylvania, da mormoren døde i 1959, oppdaget en dampstamme som inneholder kuriosene i Geils studie - et støvete rom som stort sett ble holdt som Geil hadde forlatt det - da familien forberedte eiendom, kjent som Barrens, til salgs sommeren 1960.
"Vi har opp gjennom årene sett på ham som en eksentrisk onkel som virkelig ble fascinert av reiser og gjorde en enorm mengde av det, " sier Laycock. "Men vi hadde liten følelse av viktigheten av arbeidet hans, særlig hans fotografier."
I mellomtiden landet den siste februar, akkurat som Lindesay tilsvarte Laycock, 21 tinnbokser med Geil-memorabilia i hendene på Tim Adamsky, en amatørhistoriker i Doylestown Historical Society. Walter Raymond Gustafson, en lokal bibliofil som hadde kjøpt materialene på en auksjon på Barrens i 1960, var død i 2005. Gustafsons barn donerte samlingen. "Fra begynnelsen av hadde faren min en følelse av å være bevare for disse papirene, " sier Marilyn Arbor, Gustafsons datter. Donasjonene er nå katalogisert. Adamsky rapporterer om eksistensen av manuskripter; et flagg sydd av pygmeer; fotografier av Geil; bokstaver; personlige effekter som briller, lommeur og kompass; avisutklipp; bibler; misjonærhefter og ti feltdagbøker.
"Vår neste store utstilling kommer til å være på William Edgar Geil, " sier Adamsky, som satser på neste sommer. "Hjembyen hans burde vite hvem han er."
Lindesay besøkte Doylestown i juni. Der møtte han John Laycock; vurderte donasjonene til Doylestown Historical Society; besøkte Geils grav på Doylestown kirkegård og turnerte i Barrens - et italiensk viktoriansk herskapshus med 10.000 kvadratmeter komplett med muggsopp av stelae i hver ende av den kinesiske muren på utsiden av huset og en kopi av en kinesisk pagode i en tilstøtende eiendom. Han har fått tilgang til Doylestown Historical Society sin nyervervede samling og planlegger en utstilling på Beijings keiserakademi som skal begynne 16. oktober og løpe til slutten av året.
"[Jeg] absolutt [håper] å få anerkjennelse av William Geils prestasjoner, " sier Lindesay. "Det er allerede gjort her i Kina, men jeg håper jeg kan gjøre amerikanerne oppmerksom på at William Geil var den første mannen som gjorde en reise langs denne praktfulle strukturen."
