Mange dinosaurer har fått berømmelse takket være deres gigantiske størrelse. En skapning i form av en dipldodocid eller tyrannosaur ville være fantastisk i enhver skala, men det faktum at Apatosaurus var en 80 fot lang bregne-sucker og Tyrannosaurus var en 40 fot lang rovdyr gjør skjelettbildene deres desto mer spektakulære. Selv som voksen, lenge etter mitt første møte med beinene deres på American Museum of Natural History i New York City, føler jeg meg fortsatt liten når jeg ser på det som er igjen av de store dinosaurene.
Men ikke alle dinosaurier som ikke er aviær, var gigantiske. Det var 100 fots giganter, som sauropod Argentinosaurus, men det var også theropoder av duestørrelse som den påfallende fargede Anchiornis . Faktisk er en betydelig del av hvordan vi vet at dinosaurer virkelig styrte jorden, fordi de okkuperte et så bredt spekter av kroppsstørrelser - fra den imponerende store til den reduserende. Og tidligere denne måneden la Field Museum of Natural History paleontolog Peter Makovicky og kolleger en tidligere ukjent bittesmå dinosaur til den stadig voksende vaktlisten for mesozoiske arter.
Den lille dinosauren er kalt Alnashetri cerropoliciensis og er for det meste et mysterium. Alt vi vet om det, rapporterer Makovicky og coauthors, er et sett med artikulerte hindrammer fra et enkelt dyr funnet i den omtrent 95 millioner år gamle bergarten i La Buitrera, Argentina. (Dinosaurens slektenavn, ifølge papiret, betyr "slanke lår" på en dialekt av Tehuelchan-språket.) Likevel inneholder disse vedlegg nok ledetråder om dinosaurens identitet til at forskerne var i stand til å finne ut at eksemplet representerte en ny art av alvarezsaur - en av de små, muligens maurspisende dinosaurene som er gjenkjennelig med sine korte, tette armer og lange hodeskaller satt med bittesmå tenner. Mens paleontologene erkjenner at deres Alnashetri- eksemplar kan være en ungdom, anslår Makovicky og samarbeidspartnere at dinosauren var sammenlignbar med dens relative Shuvuuia i størrelse - omtrent to meter lang.
Hvordan Alnashetri lignet på andre alvarezsaurer, og hvor den gikk bort i form, vil måtte vente på mer komplette prøver. Ytterligere forskning er også nødvendig for å begrense seg når denne dinosauren levde, men for øyeblikket ser Alnashetri ut til å være den eldste alvarezsauren som er funnet i Sør-Amerika. Hvis vi bare visste mer om denne dinosauren! Som Makovicky og coauthors konkluderer, vil "fortsatte feltarbeid og fremtidige oppdagelser forhåpentligvis gi mer informasjon om anatomi til Alnashetri og tillate en mer definitive evaluering av dens tilhørigheter og dens betydning for forståelse av biogeografi og evolusjonære trender som kroppsstørrelseutvikling innen alvarezsaurider." minst har gåten et navn.
Henvisning:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. En ny coelurosaurian theropod fra La Buitrera fossile lokalitet Rio Negro, Argentina. Fieldiana Life and Earth Sciences, 5: 90-98
