https://frosthead.com

Cretaceous Utah's New, Switchblade-Clawed Predator

September har vært en god måned for troodontid dinosaurer. Tidligere denne måneden beskrev paleontolog Xing Xu og kolleger en ny slekt av de slanke, sigdkloede rovdyrene - Linhevenator - fra Indre Mongolia i PLoS One . Nå, i samme tidsskrift som dinosauren debuterte, beskriver paleontologene Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus og Michael Knell en lignende skapning fra det vestlige Nord-Amerika i en tid da en massiv sjøvei delte kontinentet i to.

Den nye dinosauren har fått navnet Talos sampsoni og er kjent fra hoftene, de nesten fullstendige restene av bakbenene og noen få andre elementer. Benene ble funnet i den omtrent 75 millioner år gamle Kaiparowits-formasjonen i det sørlige Utah. Dette spesielle vinduet inn i fortiden - mye av det som ligger i Grand Staircase-Escalante National Monument - har gjort det mulig for paleontologer å oppfatte en unik lomme med dinosaurdiversitet ganske annerledes enn det som ble funnet før.

På tidspunktet for Talos var området som nå er sør i Utah, et kystmiljø som ligger i nærheten av Western Interior Seaway, et grunt hav som delte Nord-Amerika inn i østlige og vestlige underkontinent. Denne inndelingen påvirket dinosaurutviklingen - arter som er funnet i øst skiller seg betydelig fra de som ble funnet i vest på samme tid - men det var sannsynligvis en annen barriere som delte den nordlige halvdelen av det vestlige subkontinentet fra den sørlige halvdelen. Hornede dinosaurer som Utahceratops og Kosmoceratops, tyrannosaurer som Teratophoneus og andre dinosaurer som ble funnet i Kaiparowits-formasjonen var ganske forskjellige fra medlemmer av de samme gruppene som ble funnet i nord. Over tid førte isolasjonen til forskjellige dinosaurpopulasjoner til opphavet over påfallende forskjellige arter.

Som beskrevet av Zanno og medforfattere, støtter oppdagelsen av Talos ideen om at dinosaurene som ble funnet i Late Cretaceous i det sørlige Utah, var en del av en isolert evolusjonslomme. Dinosauren var ikke bare en del av en sørlig forlengelse av en slekt som allerede var bedre kjent fra skjeletter funnet i nord. I stedet var Talos del av en samling av unike dinosaurarter som ser ut til å ha utviklet seg i sør. Ytterligere funn, samt beskrivelsen av allerede oppdagede eksempler, vil bidra til å fylle ut historien til hvorfor de sørlige dinosaurene var så forskjellige.

Dinosauren kan også bidra til å sortere historien til troodontid dinosaurer i Nord-Amerika. Selv om det er funnet mange arter fra denne gruppen i Asia, er rekorden deres i Nord-Amerika dårlig forstått. Annet enn den nye slekten Geminiraptor som ble kalt i fjor, er det meste av troodontidrester tilskrevet slekten Troodon . Selv restene av Talos ble opprinnelig antatt å være Troodon- bein. Som forfatterne av den nye studien påpeker, betyr denne tilstanden at Troodon ser ut til å ha en historie på 20 millioner år som strekker seg over nesten hele den nordlige halvdelen av Nord-Amerika, et usannsynlig scenario som er skapt av vår ufullstendige forståelse av Nordamerikanske troodontider. Mange av disse delvise skjelettene og tennene som er tilskrevet Troodon tilhører sannsynligvis andre arter som ennå ikke er beskrevet. Troodon har blitt noe av en søppelkasse for vanskelige å identifisere rester, og det faktum at noen av disse gåtefulle restene viste seg å være en ny art gjør det sannsynlig at andre såkalte " Troodon " -eksempler også vil vise seg å være tydelige arter av dinosaur.

referanser:

Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., & Knell, M. (2011). En ny Troodontid Theropod, Talos sampsoni gen. et sp. nov., fra Upper Cretaceous Western Interior Basin of North America PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487

Cretaceous Utah's New, Switchblade-Clawed Predator