Rod MacKinnon, en nobelprisvinnende biokjemiker ved Rockefeller University, var på New Yorks Brookhaven National Laboratory som studerte strukturen til humane proteiner, da hans og Steve Millers verdener kolliderte. Miller, en kunstner som deler sin tid mellom New York City og Hamptons, var på besøk i Brookhaven for å bedre forstå hvilke typer avansert bildebehandling som forskere bruker.
Evolutionary Tango, av Steve Miller.
Møtet inspirerte Miller til å innlemme noen av MacKinnons vitenskapelige notater og datamodeller i en serie malerier. Det virket logisk for ham å kombinere det kreative resultatet til en kunstner og en vitenskapsmann. ”Vi stiller alle spørsmål og prøver å forstå hvilke krefter som gjør eller former hvem vi er, ” sier Miller.
Paret hadde en lignende interesse, ifølge Marvin Heiferman, kurator for en utstilling av 11 av Millers malerier nå ved National Academy of Sciences i Washington, "MacKinnon undersøkte hvordan kaliumioner beveget seg over cellemembraner. Millers arbeid engasjerer seg også i kryssing av grenser: å bevege seg frem og tilbake mellom fotografi og maleri, skifte fra mikroskala til makroskala, kombinere representasjonsmessige og abstrakte bilder og hva som er teoretisert med det som kan sees, ”skriver Heiferman i en introduksjon til utstillingen, med passende navn “Crossing the Line.”
Flight School, av Steve Miller.
En stor del av Millers karriere har vært viet til å gå denne linjen, mellom kunst og vitenskap. Han har laget abstrakte Rorschach-utseende malerier fra bilder av kreft og blodceller som bare en forsker ville kjenne seg igjen i som sådan, og hans "Health of the Planet" -serie består av røntgenbilder av planter og dyr som lever i Amazonas regnskog.
Booming Demand, av Steve Miller.
Så hva var det med MacKinnons forskning som transfixerte artisten?
"Miller ble fascinert av den visuelle naturen, ordforrådet og verktøyene i MacKinnons arbeid: den grafiske kvaliteten på hans beregninger og diagrammer, datamaskinmodelleringen han eksperimenterte med for å forstå de tre dimensjonaliteten til proteiner, og røntgenkrystallografiteknologi i seg selv, " skriver Heiferman.
Roam Free, av Steve Miller.
Med disse elementene til disposisjon produserte Miller malerier ved lagdeling av fotografier, tegninger, silketrykkede bilder og manus skrevet i MacKinnons hånd. Arbeidene er behagelige ved første øyekast, men på grunn av lagene deres, ber de et dypere blikk. Hva beviser de underliggende beregningene? Hva representerer grafene med asymptotiske kurver? Og hva er egentlig den svamplignende klisen?
Fabrikk, av Steve Miller.
Maleriene gir ikke svar på disse spørsmålene, men på denne måten legemliggjør de den kunstneriske og vitenskapelige forfølgelsen. Moroa er i skriblerier og gjenganger som skjer på vei til svaret.
“Crossing the Line: Paintings by Steve Miller” er utstilt på National Academy of Sciences i Washington, DC til og med 13. januar 2014.
