Madame de Pompadour er kanskje mest assosiert med den dramatisk oppblåste frisyren som bærer navnet hennes i dag. Den mer historisk informerte kan knytte henne til Louis XVs elskerinne på midten av 1700-tallet. Som National Gallery of the UK skriver, var hun den "uekte datteren til en finansmann som ble landsforviset for svindel ... preparert fra barndommen for å bli en lekeplass for kongen." Men å stoppe der ville være å gjøre en bjørnetjeneste for innflytelsen som Pompadour hadde over monarken og landet.
Pompadours ledende tilstedeværelse i historien blir utforsket i en nåværende utstilling på The Walters Art Museum i Baltimore, Maryland, melder Susan Stamberg for NPR. Utstillingen, kuratert av Columbia University kunsthistoriker Susan Wager, viser hvordan Pompadour ikke bare var en kjent beskytter av kunst, men også eieren av det kreative sinnet. Wager sentrerer showet på en portefølje av etsninger laget av Pompadour selv, og vises nå for første gang etter at museets grunnlegger, Henry Walters, kjøpte dem av en parisisk bokhandler i 1895.
Utstillingen inneholder inngraverte edelstener, en billedvev og porselen vaser, alt på oppdrag fra Pompadour og på visning til slutten av mai. "Hun tar med seg den mest talentfulle perlehuggeren til å bo hos seg på Versailles, " forteller Wager til Stamberg.
Pompadour forsynte ham med de beste verktøyene, og fikk ham til å lære henne hvordan hun skulle skjule edelstener. Det er 52 etsninger i settet. Færre enn 20 eksemplarer av etsningene ble opprettet, og de som vises på museet er fra Pompadours personlige sett, lagret i en gullpreget, sitrongul skinnportefølje.
Selv det vakre håndverket som vises, er bare en liten del av Pompadours evner. Født Jeanne-Antoinette Poisson, da hun først møtte Louis XV på en ball i 1745, ble hun kalt Jeanne Antoinette d'Etiolles, etter ekteskapet med Charles Guillaume Le Normant d'Étiolles fire år før.
Allerede hennes vett og utdannelse hadde fått henne oppmerksomhet og popularitet, og hun regnet filosofen Voltaire som en venn, Nancy Mitford, forfatter av Madame de Pompadour notater i Encyclopedia Britannica .
Hennes rykte fikk øye med Louis XV, og ga henne en invitasjon til Versailles. Like etter ga Louis XV henne en tittel, Marquise de Pompadour, og et sted ved retten i en leilighet rett over hans.
"Det er denne berømte linjen - 'Kongen elsker deg bare for trappen din, '" forteller Wager til Stamberg. Trappen var en sirkulær som koblet sammen rommene deres. "Men jeg tror det betyr så mye mer enn det - denne ideen om trappen som denne formidlende passasjen ... Hun meklet mellom medlemmer av domstolen og kongen. De ville sagt 'Jeg vil si dette til kongen.' Og hun ville sagt: "Nei, vent, la meg si til ham. La meg oversette det til mine egne ord, så kommer jeg tilbake til deg." Hun manipulerte på alle slags måter denne ideen om trappen - om passasjen - på en kunstnerisk, intellektuell og politisk måte. "
Pompadour hjalp innledere med å lage Frankrikes første leksikon, planla bygninger og palasser og etablerte et senter for porselensproduksjon på Sèvres, blant andre bragder. Å få sin favør ved retten var å se stjernen din stige.
Selv etter at det romantiske forholdet deres ble avsluttet, og Pompadour flyttet til en leilighet i underetasjen, forble hun i politisk makt så vel som i Louis XVs hengivenhet fram til sin død i 1764. Og hennes innflytelse på vakre ting gjenlyder fremdeles i dag.
