Til tross for nyvinninger som gjør det lettere for eldre å fortsette å bo på egenhånd i stedet for å flytte inn i spesielle fasiliteter, trenger de fleste eldre til slutt en hånd med gjøremål og andre hverdagsaktiviteter.
Venner og slektninger kan ofte ikke gjøre alt arbeidet. Voksende bevis tyder på at det verken er bærekraftig eller sunt for eldre eller deres kjære. Likevel er etterspørselen etter profesjonelle omsorgspersoner allerede langt overfor tilbudet, og eksperter sier at denne mangelen på arbeidskraft bare vil bli verre.
Så hvordan vil samfunnet vårt bygge bro mellom dette eldreområdet? Kort sagt roboter.
Akkurat som automatisering har begynt å gjøre jobber som tidligere har blitt sett på som unikt egnet for mennesker, som å hente varer fra lager, vil roboter hjelpe dine eldre pårørende. Som robotforsker mener jeg at kunstig intelligens har potensialet ikke bare til å ta vare på våre eldste, men å gjøre det på en måte som øker deres uavhengighet og reduserer deres sosiale isolasjon.
Personlige roboter
I filmen "Jeg, robot" fra 2004, er den robothatende hovedpersonen Del Spooner (spilt av Will Smith) sjokkert over å oppdage en robot i bestemors hus og bake en pai. Du kan ha lignende mentale bilder: Når mange mennesker forestiller seg roboter i hjemmet, ser de for seg mekaniserte husarbeidere som gjør oppgaver på menneskelignende måter.
I virkeligheten vil mange av robotene som vil gi støtte til eldre voksne som “eldes på plass” - som blir hjemme når de ellers kan bli tvunget til å flytte til sykehjemsplasser eller sykehjem - ikke se ut som mennesker.
I stedet vil de være spesialiserte systemer, i likhet med Roomba, iRobots robotstøvsuger og den første kommersielt suksessrike forbrukerroboten. Små, spesifikke enheter er ikke bare lettere å designe og distribuere, de tillater trinnvis adopsjon etter hvert som kravene utvikler seg over tid.
Seniorer, som alle andre, trenger forskjellige ting. Mange trenger hjelp med mekanikerne i å spise, bade, kle på seg og stå opp - oppgaver kjent som “aktiviteter i det daglige livet”. Sammen med daglig hjelp med matlaging og håndtering av medisinene sine, kan de dra nytte av en robothånd med mer periodiske ting som f.eks. gjør vaskeriet og kommer til legekontoret.
Roboter kan levere medisiner til pasienter. (Interactive Robotics and Language Lab, University of Maryland, Baltimore County, CC BY-SA) Det høres kanskje langsiktig ut, men i tillegg til støvsuging kan roboter allerede moppe gulvene våre og klippe plenene våre. Eksperimentelle roboter hjelper med å løfte folk inn og ut av stoler og senger, følge oppskrifter, brette håndklær og fordele piller. Snart vil autonome (selvkjørende) biler ferge folk til avtaler og samlinger.
Den typen roboter som allerede er tilgjengelige inkluderer modeller som kjører, gir kjæledyrlignende sosialt selskap og hilser kunder. Noen av disse teknologiene er allerede i begrensede studier på sykehjem, og eldre kan selvfølgelig allerede stole på sine egne Roombas.
I mellomtiden kan følgesvenn for robot snart hjelpe til med å lindre ensomhet og skyve glemte eldste til å spise til vanlig plan.
Forskere og andre oppfinnere bygger roboter som vil gjøre disse jobbene og mange andre.
Pepper, en sosial ledsagerrobot, i et detaljhandelsmiljø. (Tokumeigakarinoaoshima) Døgnet rundt stell
Mens noen oppgaver fortsatt er utenfor rekkevidden til dagens roboter, for eksempel å sette inn IV-er eller trimme tånegler, kan mekaniske omsorgspersoner tilby klare fordeler i forhold til sine menneskelige kolleger.
Den mest åpenbare er kapasiteten til å jobbe døgnet rundt. Maskiner, i motsetning til folk, er tilgjengelige 24/7. Når de brukes i hjemmet, kan de støtte aldring på plass.
Et annet pluss: Å stole på teknologi for å imøtekomme de daglige behov som å klappe i gulvet kan forbedre kvaliteten på tiden de eldste bruker med familie og venner. Delegering av dagligdagse gjøremål til roboter gir også mer tid for eldre til å omgås de menneskene som bryr seg om dem, og ikke bare for dem.
Og siden bruk av enheter ikke er det samme som å be noen om hjelp, kan du stole på omsorgsroboter føre til at eldre oppfatter mindre tapt autonomi enn når de er avhengige av menneskelige hjelpere.
Samhandle med roboter
Denne modige nye verdenen av robotpleiere tar ikke form med mindre vi gjør dem brukervennlige og intuitive, og det betyr at interaksjonsstiler betyr noe. I laboratoriet mitt jobber vi med hvordan roboter kan samhandle med mennesker ved å snakke med dem. Heldigvis viser nyere forskning fra Pew Research Center at eldre voksne omfavner teknologi mer og mer, akkurat som alle andre.
Nå som vi begynner å se roboter som kompetent kan utføre noen oppgaver, prøver forskere som Jenay Beer, adjunkt i informatikk og teknologi ved University of South Carolina, å finne ut hvilke aktiviteter seniorer trenger mest hjelp med og hva slags roboter de kanskje er mest villige til å bruke på kort sikt.
For det formål stiller forskere spørsmål som:
- Trenger roboter å forstå og formidle følelser for å bli akseptert?
- Hvordan kan roboter gi sosial støtte?
- Er det best når maskiner simulerer øyekontakt med oss?
- Hjelper det hvis de kan snakke?
Men faktum er at vi ikke trenger alle svarene før roboter begynner å hjelpe eldste å være på plass.
Ser fremover
Det er tross alt ikke tid å tape.
Census Bureau anslår at 15 prosent av amerikanerne - nesten en av seks av oss - var 65 år eller eldre i 2016, opp fra 12 prosent i 2000. Demografer har regnet med at innen 2060 nesten en av fire vil være i denne aldersgruppen. Det betyr at det vil være rundt 48 millioner flere eldre i USA enn det er nå.
Jeg tror roboter vil utføre mange eldreoppgaver innen et tiår. Noen aktiviteter vil fortsatt kreve menneskelige omsorgspersoner, og det er mennesker som robotassistanse aldri vil være svaret på. Men du kan satse på at roboter vil hjelpe eldre å bli på plass, selv om de ikke vil se ut som butlers eller konditorer.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Cynthia Matuszek, adjunkt i informatikk og elektroteknikk, UMBC, University of Maryland, Baltimore County
