Gigantiske skilpadder trelast over lavabergene, mens iguaner trosser ørkenens stereotyper og stuper ned i havet. Det rare, påfallende tilpassede dyrelivet som imponerte Charles Darwin da han besøkte Galápagos-øyene i 1835 - og som senere skulle tenne oppdagelsen hans om utviklingsprosessen ved naturlig seleksjon - er fortsatt der. Faktisk er Galápagos, 14 store og mange mindre øyer som spenner over ekvator 620 miles utenfor kysten av Ecuador, fortsatt verdens mest biologisk intakte tropiske skjærgård.
Relatert innhold
- The Smithsonian Life List: 43 steder å se før du dør
Men forurensning, overfiske og utvikling skader innsatsen for å bevare leveområder og dyreliv. En reiselivsboom tar også bompengene. Antall besøkende har mer enn tredoblet seg de siste 15 årene, til minst 145 000 i 2006. Øyene er stort sett under kontroll av Galapágos nasjonalpark, som begrenser tilgangen til bestemte områder. Fortsatt har mennesker gjennom årene uvitende eller bevisst introdusert invasive livsformer som kan undergrave den naturlige ordenen - rundt 750 fremmede plantearter og 490 insektarter, ifølge en rapport fra 2007 fra Charles Darwin Foundation. Forskere advarer om at skadene kan være irreversible.
Og likevel vinker øyene. Evolusjonsdisiplene bør trå lett, sier Heather Hansen, medforfatter med Kimberly Lisagor av den snart publiserte boken Disappearing Destinations . For å minimere det "karibiske kaoset" av "uinvesterte turister som bare stikker innom en dag eller to under en megakruise", anbefaler Hansen at reisende verver bare "antrekk som har bevist oversikt over både miljøvern og fokus på å forbedre livene til folk som bor der. "
"På ekvator i Galapagos." (Andrea Francisco) 
"Galapagos Blue Footed Booby." (Christine Anuszewski) 
"Lurende skilpadde i sump." (Sanam Zaer) 
"Å stirre ut i evigheten - En mann ser ut mot utsiktsplattformen på stranden ved Isabella i Galapagos." (Kaiomurz Motawara) 
"Sally Lightfoot Crabs in the Surf." (Philip Dien)
