Du har aldri sett en levende Labrador Duck ( Camptorhynchus labradorius ); arten gikk ut på slutten av 1800-tallet. Den ganske slette fuglen finnes ikke på mange museer, og andre utdødde fugler som auks og moas får mer oppmerksomhet, noe som kan forklare hvorfor jeg aldri hadde hørt om fuglene før jeg leste The Curse of the Labrador Duck : My Obsessive Quest to the Edge of Extinction, av ornitolog Glen Chilton. Etter å ha lest denne boken, kan jeg fremdeles ikke si at andaen er så spennende, men Chiltons fortelling om hans "besettende søken" for å besøke alle gjenværende eksempler på anda er en morsom blanding av vitenskap, reiseskildring og nøttighet.
Som et eksempel, her er Chiltons beskrivelse av John J. Audubons Labrador Duck-maleri:
Audubons bilde av Labrador Duck, kjent på den tiden som Pied Duck, er ikke et av de hyppigst gjengitte bildene hans. Den viser en høne og en drake på en åsside med havutsikt. Draken driver med moderne tolkende dans, og er i kø for en veldig dårlig anmeldelse i morgenavisene. Høna står på en stein i nærheten og ler.
Det er 55 gjenværende eksempler av Labrador Duck spredt over hele Nord-Amerika og Europa, og Chilton reiste 82257 miles med fly, tog, bil, buss og ferge for å se dem alle og måle det meste. Jeg lærte nok mer enn jeg ville om taksidermi, og beskrivelsene av fuglene blir litt repeterende av nummer 30 eller så. Chiltons anmeldelser av museene og museumskuratorene var imidlertid morsomme. Jeg var glad for å se at Smithsonian's Museum of Natural History får tommelen opp, selv om våre fire ender er noe slitte (og ikke utstilt).
Boken handler om mer enn bare ender. Chilton beskriver sine reiser i detalj, og han besøker steder både store og små, inkludert noen som den franske landsbyen La Châtre, fødestedet til forfatter George Sand, som de fleste turister usannsynlig vil finne med mindre de er tapt. Historiene hans inkluderer mager dukkert, blir nesten arrestert og mye øl.
Søket etter and # 55 blir nesten for fanstastisk til å tro, som finner sted over seks år og til slutt involverer sjeik Saud fra Qatar. Chilton er nå så sikker på at han har funnet enhver Labrador Duck som eksisterer at han tilbyr 10.000 dollar av sine egne penger til den første personen som kan lede ham til en annen. Det er ledetråder i epilogen. Kanskje du vet hva som skjedde med anda stjålet fra American Museum of Natural History for omtrent 30 år siden. Eller den som kan ha bodd i Brooklyn-museet til 1935. I så fall venter Chilton på å høre fra deg.
