Det må sies at i begynnelsen ikke ønsket Bill T. Jones å lage en dans om Abraham Lincoln. Jones, en monumental skikkelse i seg selv - han er ansett for å være en av de fremste levende amerikanske koreografene - hadde aldri før utviklet et rent portrettverk for selskapet sitt. Og Lincoln virket definitivt ikke som det rette emnet du skulle starte med.
"Først av alt, jeg ville vite om det var en Black History Month-ide, fordi jeg ikke er interessert i Black History Month-ideer, " minnes Jones (som er afroamerikansk) i sin autoritative baryton. "Hvis du vil tilby meg noe, må du sørge for at det er fordi du føler at jeg er den rette personen for det, og at du synes det er verdt å gjøre i seg selv."
Ideen kom fra Welz Kauffman, president for Ravinia-festivalen, en årlig musikk og kunstfeiringen som ble holdt utenfor Chicago. Kauffman håpet at stykket skulle engasjere seg i Lincolns arv i anledning av hans to-århundre. "Han sa ikke nei, " husker Kauffman om Jones og humrer. "Men han sa absolutt ikke ja."
Jones har ved mange anledninger referert til Lincoln som "den eneste hvite mannen jeg fikk lov til å elske betingelsesløst, " og sier om presidenten, "sant eller usant, det virket som om han faktisk var på vår side." Men det, selvfølgelig, som Jones bemerker med en gang, er et barns inntrykk av Lincoln. Jones er nå 57 år og kaller seg en mann med få helter. Som sådan, når du begynner arbeidet som til slutt skulle bli Fondly Do We Hope. . . Inderlig ber vi (premiere i Ravinia 17. september) han var motvillig til å sette Lincoln på en sokkel.
På mange måter er Jones den perfekte koreografen til å angripe det betydelige emnet Lincoln. Siden han og hans sene liv og kunstneriske partner, Arnie Zane, opprettet Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company i 1982, har Jones blitt berømt for å skape en moderne dansestetikk som tar for seg store moralske og sosiale spørsmål samtidig som han beholder et fantastisk menneske, autentisk kjerne. New York Times kalte Jones en politisk løve for sin fryktløshet når han taklet upopulære emner, men i motsetning til de fleste moderne koreografer, arbeider han ikke publikum direkte med politikk.
Bill T. Jones regnes som en av de fremste levende amerikanske koreografene. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Ideen til en forestilling som ville engasjere seg i Lincolns arv kom fra Welz Kauffman, president for Ravinia-festivalen. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones var motvillige til å sette Lincoln på en sokkel da han begynte arbeidet som til slutt skulle bli Fondly Do We Hope ... Inntently be we . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
New York Times kalte Jones en politisk løve for sin fryktløshet når han taklet upopulære subjekter. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Siden han opprettet Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company i 1982, har Jones blitt berømt for å skape en moderne dansestetikk som tar for seg store moralske og sosiale spørsmål. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Etter å ha lest Doris Kearns Goodwins team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln, ble Jones overbevist om at et emne som "virket så lett" faktisk var modent for utforskning. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones var bestemt på at forestillingen ikke ville være et biopisk, en ren gjenfortelling av Lincolns historie. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Tittelen på Jones 'siste verk skulle være "A Good Man? A Good Man!", men Jones syntes det virket som om han satte Lincoln på prøve. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones sier at tankene hans mot Lincoln har utviklet seg mye i løpet av å skape Fondly Do We Hope ... Hårt ber vi . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
"Jeg vil anse arbeidet som vellykket hvis Lincoln og hans epoke på en eller annen måte er en reflekterende overflate der vi ser oss selv, " sier Jones. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) Et prosjekt om Lincoln resonerer også med Jones av personlige grunner. Han vokste opp sønn av vandrende gårdsarbeidere som slaveriets dager var et mindre enn langt minne. "Du kunne ikke være et barn av borgerrettighetskampen og ikke være klar over all bakgrunnen for borgerkrigen, " sier han. "Borgerrettighetskampen og emansipasjonen og Lincoln, alle disse tingene var noen av de tidligste samfunnsstudietimene jeg hadde." Spesielt etter å ha lest Doris Kearns Goodwins team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln, ble Jones overbevist om at et emne som i utgangspunktet "Virket så lett" var faktisk moden for utforskning.
Da han begynte med arbeidet med stykket, var Jones fast bestemt på at det ikke ville være et biopikk, en ren gjenfortelling av Lincolns historie. Jones begynte å tenke på Lincoln som en mann hvis liv og tid fremdeles taler til svært aktuelle, voksne spørsmål. “Hvorfor føler mange mennesker seg fortsatt såret? Hvorfor er det fremdeles denne skisma rundt ras i dette landet? ”Tilbyr han. Og den ville ikke se bort fra den virkelige tilstedeværelsen av Jones 'mangfoldige dansekompani og hvordan medlemmene sine historier passer inn i Lincolns arv. "Jeg vil anse arbeidet som vellykket hvis Lincoln og hans epoke på en eller annen måte er en reflekterende overflate der vi ser oss selv, " sier Jones. “Er det narsissistisk? Vel, jeg vet ikke hvordan man ellers bruker historiske figurer, med mindre det er for å snakke om spørsmål vi har i dag. ”
Det er tydelig fra å snakke med Jones 'dansere at Fondly Do We Hope absolutt har provosert den slags refleksjon. Da LaMichael Leonard, en ung mannlig danser i kompaniet, først hørte om kommisjonen, “Jeg hoppet ikke opp og ned, ” ler han. “Jeg likte ikke historien som vokste opp. Men jo eldre jeg blir, og jo mer jeg danser og skaper kunst, jo mer innser jeg hvor viktig historie er. Og Bill handler om brikker som snakker om fortiden og ser på hvordan vi gradvis kan endre fremtiden vår. ”
Shayla-Vie Jenkins, en kvinnelig danser og fire år veteran i selskapet, sier at stykket inspirerte henne til å dypere vurdere valgene som ble gjort av enkeltpersoner i Lincolns tid. "Hvis jeg var en svart kvinne som bodde i den tiden, hvem ville jeg spilt?" Husker hun og lurte på. “Ville jeg være en Frederick Douglass? Eller ville jeg bare la situasjonen være, for det er slik livet er? ”Likevel satt hun ikke igjen med noen enkle svar. “Jeg håper jeg ville være jagerfly - Harriet Tubman! Men jeg vet ikke. "
Jones sier at tankene hans mot Lincoln også har utviklet seg mye i løpet av å skape Fondly Do We Hope. . . Inderlig ber vi . For en ting var tittelen en gang veldig annerledes. “Jeg gikk gjennom denne perioden da jeg trodde det skulle bli, En god mann? En god mann! “Sier Jones. “Nå, jeg tror ikke det er problemet. Jeg stiller ham ikke til rettssak. ”Han er betatt av det Lincoln kan ha oppnådd hadde han levd for å tjene ytterligere fire år som president, og lurer på hvilken skade som kunne ha vært fraværende i hans eget liv hadde Lincoln levd for å møte enda flere utfordringer.
"Jeg tror det er noe å lære av måten han var ekspansiv nok på som en intellektuell og stor nok i sin erfaring, og jeg tør i hjertet si at han faktisk kunne vokse og prøve å gjøre noe som var riktig, av grunner som var verdifulle for en politiker, men også for et progressivt og anstendig menneske. ”Han stiller seg et øyeblikk i tankene. “Han var en sann leder.” Fra Jones er det hardt vunnet ord.
