På fredag, som markerte feiringen av Flag Day i USA, samlet hundrevis seg på Smithsonians National Museum of American History og så mester-illusjonisten David Copperfield utføre en historisk bragd: gjenforene den originale Star-Spangled Banner med sin for lengst tapte 15. stjerne .
"Dette burde være interessant, " sa Copperfield med et flir. "Jeg håper det fungerer."
Publikumsmedlemmer så ærefrykt opp da Copperfield arbeidet sin magi på to tilsynelatende vanlige pappesker, levende og snurret dem til det på et øyeblikk dukket ut - en mann? Med en ryggsekk?
Det var ikke bare noen mann, forklarte Copperfield. Det var budmannen han hadde sendt tilbake i tid for å søke etter stjernen. På et tidspunkt mellom slaget ved Fort McHenry, den september 1814 natten av rakettenes røde gjenskinn og bomber som sprakk i luften, og da det berømte flagget ble gitt til Smithsonian i 1907, representerte en av de 15 stjernene - som representerte de 15 statene i tid — ble sannsynligvis klippet av.
Den tidshoppende detektiven rakte seg inn i vesken hans og produserte triumferende en bunt lin, og slapp den ut med stor teft for å avsløre den lang mistede strekningen av flagget - eller i det minste en historisk nøyaktig kopi av det. Publikum hoppet for føttene ved synet av det mest berømte flagget i USAs historie gjenforent, om bare et øyeblikk, med et vesentlig manglende stykke.
Illusjonen ble designet som en del av museets tradisjonelle Flag Day-programmering og fulgte med en naturaliseringsseremoni for 14 nyopplagte amerikanske borgere.
David Skorton, 13. sekretær for Smithsonian, (lengst til venstre, sittende nummer to fra venstre) og David Copperfield (helt til venstre, sittende tredje fra venstre) blir med når en gruppe på 14 mennesker blir naturaliserte amerikanske statsborgere. (Smithsonians National Museum of American History) Ideen til illusjonen ble født etter at Copperfield besøkte museet for omtrent et år siden og fikk vite om den fraværende stjernen. Da han innså at flagget var en ikonisk gjenstand med et element av mystikk involvert, sier Copperfield at han ble hektet.
"Hvis noe er et mysterium, er det en god måte å drømme om, " sier Copperfield. “Så, jeg sa:” OK, savnet stjerne. Nå er du i min verden. Hvorfor blander vi ikke noe fakta og fiksjon, og lar folk få vite hva jeg ikke visste? '
For den "faktiske" siden av ligningen vendte Copperfield seg til Jennifer Jones, kurator for utstillingen Star-Spangled Banner på National Museum of American History. Historikere har lenge undret seg over skjebnen til den savnede stjernen, som sannsynligvis ble klippet ut av banneret for mer enn et århundre siden. I følge Jones kommer mange av ledetrådene vi har om stjernens skjebne fra skriftene til Georgiana Armistead Appleton, hvis far befalte Fort McHenry under slaget og hevdet flagget som et minnesmerke etter den historiske seieren. I 1873 skrev Georgiana at stjernen var kuttet ut og gitt til “noen offisiell person.” Dessverre for historikere utdypet hun ikke hvem den heldige mottakeren var.
Praksisen med å hugge bort ved gjenstander var vanlig den gang, sier Jones, selv om det kan virke sjokkerende for dagens mer bevaringsinnstilte historieelskere. Og uten flaggkode på plass før i 1942, var ikke Star-Spangled Banner unntatt.
"1800-tallet handler virkelig om suvenirering og memorialisering, " sier Jones. "Det var normen å kutte og gi bort gjenstander eller ting som var av betydning."
Så Copperfield tok en pause fra Las Vegas-scenen for å trylle frem stjernen og returnere den til sin rettmessige plassering på det eksakte banneret som inspirerte Francis Scott Key til å skrive diktet som skulle bli vår nasjonalsang. Jones sier at hun ga sikkerhetskopi av de historiske detaljene som var sentrale i utformingen av Copperfields ytelse, fra spekulasjoner om potensielle mottakere av stjerneklippingen til å tilby fysiske beskrivelser for kopien - som målinger, farger, materialer og til og med stingteller. Selvfølgelig hadde ikke Copperfield lov til å håndtere selve flagget. Bare fire personer har fått lov til å være inne i presskammeret som har huset banneret siden det kom tilbake til offentlig visning på National Museum of American History da det gjenåpnet i 2008. Copperfield sier at han fullt ut forsto viktigheten av å bevare det dyrebare historiet. (En museumseier selv, hans International Museum and Library of the Conjuring Arts kan skryte av mer enn 80 000 magiske gjenstander.)
Replikastjernen som ble opprettet for forestillingen, vil nå bli lagt til museets samlinger der den vil bli med rundt 13 virkelige fragmenter som har blitt gjenoppdaget gjennom årene. Den virkelige stjernen vil imidlertid trolig forbli "tapt for historien, " sier Jones.
Selv om magien hans ikke kunne bringe tilbake det opprinnelige fragmentet, sier Copperfield at han håpet å få en større interesse for flaggets historie, samt presentere et symbol på enhet i et uforenet øyeblikk i amerikansk historie. Gjennom sine illusjoner sier han at han alltid ser ut til å få inn en dypere fortelling.
Han peker på sitt ikoniske triks fra 1983 for å få hele Frihetsgudinnen til å forsvinne. Ved å fjerne umiddelbart et essensielt symbol på frihet, sier Copperfield at han håpet å kunne sende en melding om frihetene vi tar for gitt. Nå har han i utgangspunktet gjort det motsatte: Han brakte tilbake et lenge tapt symbol på nasjonal enhet, men med et lignende mål om å minne det amerikanske folket om en viktig sannhet .
"Å gjenforene stjernene symboliserer hvor mye sterkere vi er som nasjon når vi er samlet, " sier Copperfield. "I en tid her hvor folk kan si at vi er splittet på mange måter, kan illusjonen minne oss om at vi er et mangfoldig folk som har gjort fantastiske ting på grunn av våre forskjeller - på grunn av vår bakgrunn, vår kunstneriske ferdigheter, språkene våre, våre kulturer. ”
Denne meldingen ble også fremhevet gjennom resten av Flaggdagsseremonien. Etter en livlig opptreden av studentkoret fra Cardinal Shehan School i Baltimore, tok 14 personer fra 14 forskjellige land - fra Bolivia til Sør-Korea, Nepal til Etiopia - æren om troskap og ble offisielt naturalisert som amerikanske statsborgere.
Anthea Hartig, museets nye direktør, sier at hun tenkte på hele seremonien, inkludert den skreddersydde Copperfield-illusjonen, som en gave til de nye innbyggerne og en mulighet til å revurdere betydningen av det amerikanske flagget.
"I dag er en veldig spesiell dag, for ikke bare å ønske disse nye innbyggerne velkommen, men gjennom illusjon og gjennom historien, for å minne oss alle om kraften i statsborgerskapet, og det faktum at det er en muskel som må bøyes, " sier Hartig . “I visse henseender er demokratiet vårt alltid skjørt, fordi det tar oss til å opprettholde det.
Blant de første som gratulerte de nye innbyggerne var Smithsonian-sekretær David J. Skorton. Seremonien markerte det siste offentlige arrangementet for Skorton før han gikk av som sekretær, og han sa at han ikke kunne forestille seg en mer meningsfull eller passende sendoff.
Og Copperfield, som beskrev seg selv som "stolt sønn av innvandrere", sa at han var ydmyk for å være en del av seremonien.
"Du er nå medlem av vår store amerikanske konstellasjon, " sa Copperfield til de nye innbyggerne. "Jeg håper du skinner."
