Debbie Thomas 'nabolag har blitt kalt mange navn i løpet av årene, fra vanlig gamle Nord-Philadelphia til Brewerytown til den nå-i-moten Sharswood. Men uansett moniker, har området jevnlig blitt kjent for noe annet: kriminalitet og fattigdom.
Relatert innhold
- Ordre Gjør byene enkle å navigere - det kan også gjøre dem varmere
Thomas flyttet fra Philly en gang, og kom tilbake i 1984 for å bo i barndomshjemmet, der hun forblir. I løpet av de siste tiårene har hun sett kontinuitet i den umiddelbare blokken: Det er mange familier, og det har vært overveiende svart i generasjoner. Men hun har lagt merke til endring i det større nabolaget. Utkokningene ble litt sjeldnere, tretaket tynnet, og følelsen av tillit blant beboerne - den typen Thomas vokste opp med, der naboer tok seg av hverandres barn - gikk i oppløsning. "Alt dette så ut til å forsvinne i glimtet av øyet, " sier Thomas.
Ifølge data fra Census Bureau fra 2013, mellom 1999 og 2013, falt medianinntektene til husholdningen med nesten 28 prosent i Thomas 'postnummer, 19121. Nyere data fra folketellingen viser at 41 prosent av familiene lever under fattigdomsgrensen i Sharswoods to viktigste folketellingstrekninger . Som tenåring fryktet Thomas vold da hun forvillet seg for langt (og inn i de hvite nabolagene utenfor); nå er hun blitt vant til at det er i nærheten. "Da jeg oppdro to barn her, sa de at ingenting godt kan komme ut av North Philly fordi det var gjengkrig og alle slags sprø ting som foregikk, " sier Thomas.
Men i det siste har Thomas funnet optimisme i en usannsynlig kilde: Philadelphia Housing Authority (PHA), det samme byrået hun klandrer for nedgangen. "PHA er det verste så langt som huseiere, " sier Thomas og viser til narkotika og vold som fester seg i nærliggende offentlige boliger i flere tiår. I mars 2016 imploderte PHA to av tre av Norman Blumberg Towers, et boligprosjekt på 510 enheter, og begynte å oppfylle en hovedplan for å transformere nabolaget som krever nye hjem sammen med en renessanse av kommersiell aktivitet.
En sentral ingrediens i den forestilte snuoperasjonen - en videregående skole, tre kvartaler unna der Thomas bor - kom til liv i begynnelsen av september. I flere tiår var den 4-etasjers Roberts Vaux High kjent for sitt mesterskapsjakklag, men i 2013 stengte det som en del av en større omorganisering i Philadelphia School District som så den kontroversielle lukkingen til 23 nabolagskoler. Før Philadelphia-barn kom tilbake til skolen i høst, åpnet Vaux igjen. På uortodoks måte er PHA utleier.
Myndigheten, som eier mer enn 14.000 offentlige boenheter i byen, kjøpte Art Deco-bygningen som huser Vaux fra Philadelphia School District i mai. Den vervet da en nasjonalt anerkjent ideell utdanningsoperatør og pusset opp bygningen for en åpningsklassing fra niende klasse som nå er i gang.
Av alle organisasjonene for å takle det umulige problemet som er de offentlige skolene i Philadelphia, virker PHA - som har vært plaget av skandaler og en alvorlig boligmangel de siste årene - en usannsynlig kandidat. For PHAs president og administrerende direktør Kelvin Jeremiah er det imidlertid full mening å åpne en høypresterende, alternativ læreplanskole i Sharswood.
Å bytte ut en høyhus med 57 sjarmerende, rimelige leienheter var blant de første trinnene i den dramatiske naboskapstransformasjonsplanen, som kommer til å utfolde seg i løpet av de neste årene. Spydspiss for gjenåpningen av en en gang elsket nabolagsskole er enda et skritt - og en som kan hjelpe familier i offentlige boliger til å få de ferdighetene de trenger for å øke inntektene og beskytte mot fordrivelse blant endringer som Jeremiah håper å se i Sharswood. Han ser for seg en fornyet Vaux som et anker i en samfunnsinnsats for blandet inntekt som vil bidra til å redusere fattigdom.
Thomas, for en, applauderer fremdriften som PHA har gjort så langt. "De tok ned prosjektene og plasserte noen vakre hjem der, " sier Thomas. “Jeg er veldig glad for å se gentrifiseringen komme. Jeg er glad for å se at det ble slått tilbake til de gamle glansdagene. ”
Ikke alle er så enig i det hele. For noen er videregående skolen den eneste delen av PHA-utviklingen som er verdt å feire. "Selvfølgelig er jeg for Vaux-åpning, " sier en av Thomas 'venner på blokken som er i 70-årene og ba om at navnet hennes ikke ble brukt. "Men dette nabolaget, det er allerede i endring, " sier hun og peker på et yngre hvitt par som nylig flyttet inn over gaten. “Jeg ser ikke på farger, jeg ser på generasjonen. Vi er eldre. Hvor skal vi dra? Dette presser oss ut. ”
CHASING THE MIXED INCOME COMMUNITY
Å finne en måte å sikre at fattige innbyggere høster fordelene av mål med blandet inntekt - uten å ødelegge eksisterende eksisterende lokalsamfunn som Thomas - har stort sett unnlatt planleggere. Likevel, med sin transformasjonsplan har PHA lokalisert seg i Sharswood som mye mer enn leverandøren av siste utveiboliger. Det prøver å innlede alle funnene til et stabilt samfunn med lav kriminalitet.
"Vår oppgave er å skape rimelige boliger, uten tvil, " sier Jeremiah. ”Men en del av oppdraget vårt er å skape anstendige og trygge rimelige boliger. Vi kan bygge vakre utviklinger, men hvis de ikke er trygge, er de ikke anstendige. ”
I Sharswood bygger PHA også en matbutikk og leiligheter med markedspris. Myndigheten vil flytte hovedkvarteret (hvor omtrent 400 ansatte jobber) til nabolaget fra Center City. I alt bygger det 600 000 kvadratmeter med utvikling av blandet bruk, sammen med 1200 boenheter.
"Ideen om at [PHA satt] på alle disse parsellene, all eiendommen vi har her, ga oss muligheten til å konsentrere fattigdomsnivåene ... og gjenoppbygge samfunnet, noe som gjør det til et valgfritt område, " sier Jeremiah .
Hvis planen panner ut, kan Sharswood være et rimelig Philadelphia-nabolag som ikke er isolert fra gentrifiseringen som skjer rundt det; snarere kan det bli en inkluderende del av det.
"Fairmount ligger bare noen kvartaler unna, der eiendomsverdiene skyter opp, " sier Jeremiah. "Francisville, Brewerytown, Center City - alt dette er bare et steinkast unna."
Kelvin Jeremiah, president og administrerende direktør for Philadelphia Housing Authority, står foran Vaux Big Picture High School. (Joshua Albert) Eiendomsverdiene til boliger med pantelån i Sharswood doblet seg mellom 2010 og 2015, ifølge beregninger som bruker folketellingsdata, selv om de fleste av gevinstene er realisert siden 2013. Jeremiah mener at det ikke er tilfeldig: Den første omrisset av transformasjonsplanen ble offentliggjort i 2014. Thomas sier også at spekulanter har gitt tilbud på blokken hennes. (Hun bemerker at hun har en melding til dem: "Vi planlegger å dø her.")
Å forankre et nabolag med en høypresterende skole er en måte PHA håper det kan løfte utdannelsesnivået og fattigdomsnivået til fastboende i stedet for å endre bildet bare ved å erstatte de innbyggerne med personer med høyere inntekt.
I følge tallene fra 2015 om folketellingen har folketellingstrekningen rett sør for Sharswood en fattigdomsrate i enkeltsifrene, og medianinntektene til husholdningen økte med 16 prosent mellom 2010 og 2015, opp til mer enn $ 55 000 per husholdning. Det ligger i Fairmount, et nabolag der stilige leilighets tårn har gått opp det siste tiåret og gjennomsnittlige boligverdier er nord for $ 300.000. Mens mer enn halvparten av den voksne befolkningen i Fairmount har en bachelorgrad eller høyere, har Sharswood omtrent en fjerdedel mindre enn et videregående vitnemål eller tilsvarende. Arbeidsledigheten er på samme måte forskjellig.
I de tre årene siden PHA la ut sin transformasjonsplan for Sharswood - som Philadelphia Inquirer arkitektkritiker Inga Saffron beskrev som å ha en "forstadsmentalitet" - har utviklingen rolig gått fremover.
“En kritiker er som en rumpe. Alle har en, sier Jeremiah. “Denne transformasjonsplanen ble ikke utviklet i elfenbenstårnet på kontoret mitt. Samfunnet kjørte denne planen. ”PHA vil spore innbyggernes følelser om utviklingen over tid, i samarbeid med University of Pennsylvania.
Det er ikke mer symbolsk tegn på den samfunnsdrevne prosessen, mener Jeremiah, enn det nye utseendet Vaux.
NYE KLASSEROM, IKKE CONDOS
Selv engangsforstyrrere av PHAs Sharswood-transformasjonsplan er nå tilbøyelige til å støtte gjenåpningen av Vaux videregående skole.
"Vi tror definitivt at det er et skritt fremover i riktig retning, [PHA] som åpner Vaux som en skole og ikke en leilighet eller loft, " sier Pili X, direktør for samfunnssamarbeid i North Philly Peace Park.
For å bane vei for så mye utvikling, grep PHA dusinvis av okkuperte hjem via fremragende domene. For et par år siden protesterte innbyggere etter at myndigheten skaffet og plasserte et gjerde rundt den opprinnelige fredsparken, som ble startet i 2012 som et jordbruks- og utdanningssenter på en ledig tomt. Men Peace Park fikk et nytt sted bare noen kvartaler unna, og operatørene har nå et tiår langt leiekontrakt og har landssikkerhet. (Da USAs bolig- og byutviklingssekretær Ben Carson kuttet båndet på Vaux i september, fulgte flere protester.)
"Det har vært veldig fruktbart for oss, " sier Pili X om den siste sesongen i det nåværende partiet. “En overflod av råvarer.” Han beskriver nå forholdet til PHA som hjertelig og produktivt.
Faktisk snudde det da PHA forpliktet seg til å omgjøre Vaux på en måte som ville komme dagens innbyggere til gode. "Vi ønsker å samarbeide tett med Vaux, " sier X. ”Vi ønsker å trekke inn ungdommene til programmering og alternativ skolegang etter skoletid. Det var et tegn på god tro, PHA åpnet opp skolen. ”
Jeremiah ga meg en omvisning på ungdomsskolen i juli, da den ble kraftig renovert rundt seks uker før den første skoledagen. I år bruker 126 niendeklassinger syv klasserom, som er omtrent 20 prosent av bygningen. Neste år vil det være en klasse med både niende og 10. klassinger som okkuperer plassen. Planene krever å legge til en klasse hvert år til det er en niende til 12. skole som beholder små klassestørrelser.
Som en betingelse for å kjøpe bygningen (som er i National Register of Historic Places) for $ 2 millioner, gikk PHA med på å pumpe inn opptil 15 millioner dollar i renoveringer. Arbeidet har inkludert massefjerning av låsing, fengsellignende barer på klasserommene, bytte av tavler for tørr-slette tavler og utstyr til kantina med fargerik innredning. Opprinnelige terrazzogulv har blitt restaurert, noe som øker auraen til en Tudor-buet inngang og en trapp draperet i glassmaleri-belysning.
Pili X viser frem North Philly Peace Park hvor han fungerer som direktør for samfunnssamarbeid. (Joshua Albert) Du kan kjøpe mange hus i Philadelphia for $ 15 millioner, slik at mye utgifter fra et byrå med en alvorlig etterslep av rimelige boligbehov naturlig har hevet øyenbrynene. Sharswood-utviklingen er også koblet til HUD-programmet Moving to Work, som ble lansert under president Bill Clintons administrasjon, som har gitt offentlige boligbyråer bred lisens til å implementere innovative ideer utover deres tradisjonelle omfang av arbeid. I 2015 fant tankesenteret Center for Budget and Policy Priorities at Moving to Work har “fremmet noen nyttige innovasjoner, men også har hatt alvorlige skadelige effekter.” Noe av finansieringen til Sharswood-initiativet er fra HUD, men mye av det kommer fra PHAs vanlige kapital- og driftsbudsjett.
Å utføre Sharswood-masterplanen vil være et arveavgrensende prosjekt for Jeremiah, hvis navn tidligere har blitt flyttet som en fremtidig borgermesterkandidat i Philadelphia. Hva arven vil være, avhenger imidlertid av om PHA når sine mål. For bedre eller verre er transformasjonen i gang. "Skolen åpner i september, kom helvete eller høyt vann, " fortalte Jeremiah meg i juli. ”Vi har en venteliste for skolen, og den har ikke en gang åpnet. Så hvorfor vente? ”
PHILADELPHIAS MODELLSKOLE?
På den andre skoledagen i september på det nye Vaux Big Picture, som Sharswood videregående skole nå heter, hadde skolen 100 prosent deltagelse. Studenter og rådgivere (det lærere heter) hadde på seg blåblå skjorter og ble kjent med en annen slags læreplan. Det er en klasse som kalles "Social Reasoning", en annen som kalles "Real World Learning." En del av delt rom er dedikert til gjenopprettende rettferdighet og meditasjon. I biokjemiklassen "Empirisk resonnering" taklet studentene et prosjekt om egenidentitet som fungerte som en leksjon i genetikk.
Big Picture Learning er den nasjonale ideelle organisasjonen som PHA fikk kontrakt om å drive skolen. Hvis skeptikere er på vakt mot boligmyndighetens ambisiøse mål for en Sharswood med blandet inntekt, kan de kanskje bli enda mer forvirret over at den dobler seg ned på en eksperimentell utdanningsmodell.
I forrige vinter opprettet BPL et kontor i en Sharswood-kirke for å gi et informasjonssenter for publikum. BPL holdt dusinvis av samfunnspresentasjoner. Hver familie fikk hjemmebesøk av en administrator i det seks måneder frem til den første dagen.
"Grunnlaget for hver skole er forholdene du har, " sier David Bromley, administrerende direktør for Big Picture Philadelphia. "Vi er en skole som er stolt av å være en skole uten murer."
Den gjenåpnede Vaux er klassifisert som en distriktsdrevet "kontraktsskole." Kontraktskoler er et sted mellom et offentlig og et charter. Historisk har Philadelphia School District brukt dem som fasiliteter for alternativ utdanning, for studenter i over-alder og underkreditt eller for de som har spesielle disiplinære bekymringer. Distriktet beholder den endelige autoriteten, men er avhengig av et eksternt selskap for den daglige administrasjonen.
Fra distriktets perspektiv kan outsourcing av den daglige skoledriften via kontrakt med en utenforstående leverandør være fordelaktig på flere måter.
"Det gjør at vi aggressivt kan imøtekomme studentenes behov, " sier Christina Grant, assisterende overlege ved skoledistrikts mulighetsnettverk, gruppen av byens alternative skoler.
Vaux er den første kontraktshøyskolen som har åpnet siden Philadelphia School District Superintendent William R. Hite Jr. ankom i 2012. Det er også den første kontraktshøyskolen for elever i tradisjonell alder og evner å åpne i distriktsperioden. Læreplanen er ukonvensjonell og designet for å gi arbeidserfaring fra virkeligheten. I Vaux 10. skoleår vil alle elevene delta i en internat internship to dager hver uke. Big Picture Learning prioriterer selvstyrt og prosjektbasert læring, ofte organisert rundt interessene som studentene oppdager i løpet av praksisplasser. "Kontrakter er veldig interessante fordi vi er i stand til å samle inn data med en kontrollert gruppe studenter, " bemerker Grant også.En annen fordel kan være den ytre leverandørens evne til å isolere innsamling for kontraktsskolen.
Vaux, gjennom Big Picture, har allerede mottatt mer enn $ 835 000 i tilskuddsmidler fra Philadelphia School Partnership, en nonprofit som har forstyrret det lokale utdanningslandskapet ved å finansiere utradisjonelle skolemodeller i hele regionen i charter, private og distriktsskoler.
Grant avviser sammenligninger av Vaux til en charterskole. "Ikke la ordet 'kontrakt' bedrag deg, " sier hun. "Denne skolen blir behandlet som en tradisjonell videregående skole."
Vaux vil bli bemannet av lærere under samme kontrakt som styrer hele distriktet. Det vil trekke studentpopulasjonen sin fra det umiddelbare nabolaget før de tilbyr et lotteri til Nord-Philadelphia, og deretter til de rundt i byen.
Bromley er også med på å tydeliggjøre nyanser av den unike ordningen. "Lærere er ansatte i skoledistriktet som er representert av PFT, som alle andre lærere i skoledistriktet, " sier han. “Helt det samme.” (Flere telefonsamtaler til Philadelphia Federation of Teachers ble ikke returnert.)
Noen talsmenn for den offentlige skolen mener det fremdeles høres mye ut som et charter i fåreklær. "Når du begynner på disse kontraktene, er de ikke lenger offentlige skoler, " sier Barbara Dowdall, tidligere lærer ved Vaux og medlem av Alliance for Philadelphia Public Schools (APPS). Dowdall påpeker at Christina Grant en gang jobbet for charteroperatøren Great Oaks Foundation. Grant sier at hun som ansatt i distriktet prøver å “forbli agnostisk i forhold til styringsstrukturen” på skoler, så lenge de gir utdanning av høy kvalitet.
Karel Kilimnik, medgründer av APPS, mener å gjenåpne Vaux som en Big Picture-skole hovedsakelig handler om merkevarebygging, for å skinne et positivt lys over et skolekrets som har hatt lite av det i nyere minne. "Det handler om PR mer enn noe annet, " sier Kilimnik. "Stiftelser ønsker å gi penger til nye skoler."
Mens dette nabolaget i Nord-Philadelphia har blitt kalt mange navn gjennom årene, er det nå ofte referert til som Sharswood. (Joshua Albert) Distriktet har mangeårige finansieringsproblemer. Den republikansk-kontrollerte Pennsylvania-lovgiveren - staten tok kontroll over distriktet i 2001 på grunn av økonomiske vanskeligheter - har neppe vært sympatisk, og det er usannsynlig at økt føderal finansiering fra Betsy DeVos 'Department of Education vil komme ned gjedda.
"Vi ville ha fleksibiliteten til å ha en inngått naboskole med alle fordelene som ville være slags Penn Alexander-lignende, " sier Jeremiah, og refererer til en av de mest populære skolene i distriktet der kritikere beskyldte påmeldingsprosessen for å favorisere familier. med mer ressurser før skolen flyttet til et lotterisystem i 2013. "Bortsett fra her, ville vi ha de sanne fordelene av den høypresterende skolen til å være familier fra nabolaget."
I et nabolag med høy fattigdom og en arbeidsledighet over gjennomsnittet av byen, har en skolepensum som så påtagelig kobles til virkelige jobber, appell. I løpet av Big Picture-studenters årlige uavhengige prosjekter om temaer de er interessert i, jobber de med en mentor som har hatt karriereerfaring i et lignende eller beslektet felt. Tanken er ikke bare å tilpasse skolegangen og tilrettelegge for eierskap over utdannelsen, men også å gi studentene muligheten til å finpusse anvendelige ferdigheter.
"Vi valgte å åpne skolen med en gang, fordi vi ikke vil miste noen av barna i de 57 [offentlige boliger] -enhetene som allerede er okkupert, sammen med PHA-områdene som er spredt over nabolaget, " sier Jeremiah. “Hvis vi skal gjenoppbygge og transformere dette samfunnet, må vi ha ankerinstitusjoner. PHA legger pengene sine der munnen er, når det gjelder den kommersielle korridoren. Og nå gjør Vaux det for utdanning. ”
En annen idé for å forbedre den generelle trivselen i nabolaget kom ut av PHA-intervjuer med innbyggere: utvide karriereverksteder og voksenopplæring. Gitt de store kvadratene i skolebygningen, kunne PHA levere noen av sine opplæringsmål for arbeidsstokken ved å huse dem i Vaux. Myndigheten har allerede brakt andre sosiale tjenester inn. I høst skal helse- og tannklinikker åpne i første etasje i Vaux (med egen inngang fra skolen), sammen med økonomisk rådgivning og en human services agent. Disse er tilgjengelige for samfunnsmedlemmer i alle aldre.
Men til syvende og sist vil grunnlaget for PHA å skape et økonomisk oppadgående samfunn være den offentlige utdannelsen som er tilgjengelig for barna. Det samme kan sies om byen generelt: Når skolene går, gjør samfunnet det også.
"Det er noe hellig når du tar med en skole tilbake på nettet, " sier Grant. "Dette var en fantastisk mulighet til å bringe en fantastisk videregående leverandør til et samfunn som dypt trengte et sterkt alternativ."
Spenningen ved en ny skole - uten eldre elever - har gnidd på den nye klassen niende klasse. I løpet av den første uken fant studenter noe om maten i kantina, orienteringen Outward Bound-tur og besøkene til forskjellige bedrifter i byen som kunne være lokaliteter for praksisplassene deres neste år. "Det er mange porter som skal åpnes for oss, " sier student Jamia Whitehurst. “Du forventer at en videregående skole skal være flott, men ikke alle er det. Jeg liker Vaux fordi vi faktisk bygger en skole. ”
Når Sharswood fortsetter å se utrullingen av transformasjonsplanen, og hvis individer med høyere inntekt legger røtter, vil sannsynligvis studentenes demografi endre seg. Da Vaux skodde i 2013, skyldtes det delvis avtagende påmelding. Jo flere familier som kommer til Sharswood, jo bedre er sjansene for at Vaux ikke stenger igjen, og studenter som Whitehurst vil kunne dra etter drømmene.
“Jeg vil eie min egen virksomhet. Jeg vil være veterinær. Jeg vil gjøre kosmetologi, sier hun. "Før dette er over, vil jeg gå til Harvard University."
Redaktørens merknad: Den opprinnelige versjonen av denne artikkelen hadde et sitat av Karel Kilimnik som manglet viktig kontekst. APPS er imot å bruke private leverandører til å administrere offentlige skoler.
Denne historien ble opprinnelig publisert på NextCity.org, som publiserer daglige nyheter og analyser om byer. Lær mer om Next City ved å følge dem på Twitter og Facebook.
