I mars i fjor beskrev et team av paleontologer ledet av Roger Benson det som så ut til å være en delvis hofte av en tyrannosauroid-dinosaur fra Australia - det første spor etter denne gruppen dinosaurer på det sørlige kontinentet. Nå, i en kommentar og svar trykt i forrige ukes Science, argumenterer Matthew Herne, Jay Nair og Steven Salisbury for at saken for en tyrann nedenunder ikke er så sterk som Benson foreslo.
Argumentet henger sammen med deler av den fremre, nedadrettede delen av hoften kjent som pubis. Tyrannosaurer, spesielt noen av de siste som har utviklet seg, er velkjente for å ha særegne, robuste kjønnshår, og eksemplene som ble utvunnet i nærheten av Victoria, Australia ser absolutt ut som om de kunne tilhøre en tyrannosaur. Imidlertid, ifølge Herne og kolleger, blir de anatomiske detaljene som antatt først skulle diagnostisere beinene tilhørt en tyrannosaur også sett blant andre theropods. Nøyaktig hva slags theropod benene representerer er vanskelig å bestemme, men Herne og hans medforfattere foreslår at det kom fra en av theropod dinosaur-varianter som allerede er kjent fra Australia (som andre typer coelurosaur og carcharodontosaurians).
Som forventet er Benson og de andre forfatterne av originaloppgaven uenige. I et svar som ble publisert sammen med den nye kommentaren, hevder forskerne at et sært trekk ved hoften - kjent som kjønnshårknollen - er mest lik den samme funksjonen i tyrannosaurer til utelukkelse av lignende theropoder. Selv om denne funksjonen er ødelagt, hevder forfatterne bak den opprinnelige beskrivelsen at orienteringen til den manglende delen fremdeles kan bestemmes, og hvis den var fullstendig, vil den vise en tilstand som ligner den for tyrannosauroid-dinosaurene. Videre har funn gjort i løpet av de siste tiårene vist at dinosaurmangfoldet ikke bare kan deles inn i nordlige (Laurasian) og sørlige (Gondwanan) grupper. Den nærmeste pårørende til den australske theropoden Australoventaor, for eksempel, er Fukuiraptor fra Japan, noe som indikerer at noen grupper av dinosaurer krysset det som en gang ble antatt å være geografiske barrierer.
To grupper av forskere så på de samme fossilene og kom til veldig forskjellige konklusjoner. Den ene gruppen tolket hoftebeina som de fra den første tyrannosauren kjent fra den sørlige halvkule, mens den andre hevder at det ikke er noe som eksplisitt identifiserer det som sådan. For øyeblikket kan identifikasjonen av beinene imidlertid gå begge veier. Flere fossiler vil være nødvendig for å vite det, og jeg venter spent på kunngjøringen om ytterligere rester fra denne omstridte australske dinosauren.
For mer om denne oppdagelsen, se dette dyptgående sammendraget på The Bite Stuff.
referanser:
Herne, M., Nair, J., & Salisbury, S. (2010). Kommentar til "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D., & Holland, T. (2010). Svar på kommentar til "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
