Da store mengder regn og snø gjennomvåt California i forrige uke, vendte alle øynene seg mot trusselen om en damfeil ved innsjøen Oroville, et reservoar som forsyner mye av statens drikkevann. Men det som får mindre oppmerksomhet er det faktum at til tross for lette tørkeforhold i California, er situasjonen under bakken fortsatt tørr.
Relatert innhold
- Miljøprisen på dammer
Så langt har cirka 188 000 mennesker som bor i nærheten av Lake Oroville fortsatt under evakueringsordre som ble på plass da innsjøens vannstand begynte å stige, rapporterer Sacramento Bee. Jorddammen, som har 3, 5 millioner mål vann, er den høyeste i USA. Men når kraftige stormer rammet Sierra Nevadas, fylte reservoaret til sitt høyeste nivå noensinne. Slike overflødige tvangstjenestemenn til å bruke et nødutslipp som har begynt å erodere, og skaper muligheten for en kollaps.
Sierra Nevadas er ikke det eneste stedet i California som rammes med rikelig nedbør denne vinteren. Tidligere i år slo en serie med alvorlige stormer Sør-California, drevet av en temperaturanomali i Stillehavet som forskjøvet jetstrømmen fra sin vanlige posisjon. Selv om det er gode nyheter for den tørkefylte staten, betyr det ikke at tørken er over.
Tørkeforhold råder fortsatt over store deler av staten. I følge USAs tørkeovervåker, som sporer tørkeforhold i hele landet, er fortsatt en stor del av det sentrale og sørlige California midt i en tørke. Selv om mye av statens tørre segment er på et "moderat" tørkenivå, er lommer av "alvorlig" og "ekstrem" tørke fortsatt til tross for omfattende snøfall som har satt den statlige snøpakken på 176 prosent av det normale.
Vannet under overflaten, kjent som grunnvann, forblir også i krise. I følge Thomas Harter, en grunnvannsekspert og Robert M. Hagan styrt leder for styring og politikk for vannressurser ved University of California, Davis, tilbyr dette dypt vannet en slags flytende forsikring for staten.
"Grunnvannet vårt er en begavelse av naturen, " sier Harter til Smithsonian.com. Siden 1920-tallet har vann blitt pumpet opp fra under overflaten for å supplere snøpakke og overflatebeholdere. Men i tørre år pumpes mer vann ut av bakken enn det settes tilbake ved nedbør - og den nylige tørke har overtrekket grunnvannsregnskapet. "Vi har et stort underskudd, " forklarer Harter. "Det vil ta opptil seks gjennomsnittlige til våte år å kompensere for tapene vi har påført oss i løpet av de siste 15 årene med lagring av grunnvann."
Selv om det regnet konstant i år, sier Harter, ville det ikke kompensere for tapet, spesielt siden grunnvann tar lengre tid å samle seg under jorden enn det gjør å bygge opp i reservoarer over bakken som Lake Oroville.
I mellomtiden opplever noen områder i Central Valley et fenomen som kalles innsynkning, der berg legger seg på seg selv og blir mer kompakt på grunn av overdreven pumping av grunnvann. I fjor fant forskere ved Jet Propulsion Laboratory at noen deler av det sentrale og sørlige California har sunket så mye som 6, 5 inches fra innsynkning.
California jobber med å forhindre slik overpumping; i 2014 vedtok staten en lov som regulerer praksisen. Men det vil ta mye nedbør for å bringe akviferer til de rette nivåene - og pågående uttømming kan bidra til reduksjoner i vannkvalitet, tap av leveområder og til og med en høyere risiko for jordskjelv.
Det hele viser seg at tørken over bare er en del av historien - og Californias vannkrise er langt fra over.
