Sjimpanser i Ugandas Kibale nasjonalpark supplerer kostholdet sitt med mais fra en plantasje innenfor parkens grenser. Mens avlingsangrep er et kjent problem i hele sjimpansen, ble disse dyrene filmet og ventet ut i åkrene i mørket på natten - et første for sjimpanser.
Relatert innhold
- Noen sjimpanser legger gress i ørene uten særlig grunn
- Ebolavaksine mot sjimpanser kan hjelpe til med å redde ville befolkninger
Dyrelivet er ofte et problem for mennesker som bor på kantene av parker og bevaringer. En studie fant at avlingsangrep fra sjimpanser og aper i Rwanda forårsaket tap tilsvarende 10 til 20 prosent av en bonde inntekt. Det ble registrert sjimpanser som spiste deler av 36 forskjellige avlingsarter, fra bananer og papayas til sitroner og kaffe. Det virker som om lite er av menyen for en sulten sjimpanse.
En avlingsangrep kan imidlertid være en farlig aktivitet for en sjimpanse. Selv om dyrene kan skremmes av ved å kaste steiner eller slå potter, har noen tatt til tøffere tiltak og drept sjimpanser for å avskrekke potensielle tyver. Med sjimpanser som allerede synker i antall på grunn av tap av habitat, krypskyting og sykdom, trenger de truede dyrene knapt en annen kilde til menneskelig konflikt.
For å bedre forstå den avlingstrassende oppførselen til sjimpanser i den nordlige delen av Kibale, satte Sabrina Krief fra Nasjonalmuseet for naturhistorie i Paris og hennes kolleger kamerafeller på kanten av en maisplantasje i februar 2013. Maisfeltene var atskilt fra skogen med en 6, 5 fot bred, 6, 5 fot dyp grøft som ble gravd for å holde ut elefanter. Men grøften var blitt overbrudd av et falt tre, og det var sjimpanse-avtrykk og maisrester i nærheten.
Over en 20-dagersperiode ble sjimpanser fanget på video ved hjelp av treet som en bro for å gjøre 14 raid inn i åkrene. Disse raidene var uvanlige, melder forskerne i dag i PLOS ONE . Det var flere dyr per utflukt - gjennomsnittlig åtte i stedet for tre - og gruppene inkluderte ofte mødre med små. Kvinner ledet noen ganger angrepene. Og heller enn å spise maten på stedet, forlot sjimpansen ofte åkrene med ører eller kornstammer i hånden eller grep i tennene.
Mest bemerkelsesverdig var at flere av raidene skjedde etter skumring, i full mørke. "Ingen tidligere studier rapporterte om avling etter solnedgang, " sier forskerne. Til nå hadde det virket som sjimpanser foretrakk å dra ut i felt i løpet av sen ettermiddag eller nær solnedgang. Imidlertid skrek og bjeffet dyrene når de raidet på dagtid, og viste tegn til angst, for eksempel å slippe avføring. Under dekke av mørket viste sjimpansene færre tegn på angst og mindre årvåkenhet. De viste også mindre nøling med å komme inn i et felt og virket mindre tilbøyelige til å forlate raskt.
Sjimpanser har ingen spesielle tilpasninger å se om natten, så forskerne er ikke sikre på hvordan dyrene er i stand til effektivt å bevege seg rundt i mørket. Forskerne er også usikre på om sjimpansene bevisst utnyttet mørket eller bare raidet når kornet var på topp. "I dag har sjimpansenes natteliv blitt forsømt, og vi har sannsynligvis gått glipp av noen interessante aktiviteter, " skriver forskerne. Fordi parken befinner seg i en ekvatorial sone, varer nattetid omtrent halvparten av hver dag hele året, så det er nok av uberettiget tid.
Selv om de dårlig oppnådde gevinstene sannsynligvis hjelper sjimpansene med å finne nok mat i et krympende habitat, kan raiding av maisfelt også ha en betydelig ulempe: Sjimpanser i dette området av Kibale har en høy frekvens av medfødte deformiteter, som forskerne skriver, "Kan ha sammenheng med eksponering for kjemikalier under avling."
