Forrige uke ble internett fascinert av historien om en mystisk og gammel forlatt by begravet i vegetasjon og gjenoppdaget av en vitenskapelig ekspedisjon. Men siden utgivelsen av historien, som først ble rapportert av National Geographic og dekket av nyhetssteder inkludert Smart News, har det vært tilbakeslag fra deler av det vitenskapelige samfunnet. Forskere som har jobbet i regionen sier at funnet og dets dekning var sensasjonalisert og utelatt både lokal kunnskap og tidligere forskning.
Historien fokuserte på steinruiner identifisert i en stort sett isolert regnskogregion i Honduras. Området ble kalt La Mosquitia, og det har lenge vært ryktet at det er stedet for en "Hvit by" eller "Byen til ape-guden", og har i det siste århundre felt flere ekspedisjoner (av varierende troverdighet) på jakt etter den "tapte" bosetningen . Men ekspedisjonen rapportert av National Geographic var på jakt etter en annen ledelse - en fersk høyteknologisk skanning av en viss strekning av jungelen viste tegn til tidligere menneskelig okkupasjon.
Det de fant da de trakk seg inn i jungelen, sa de, var ikke Den hvite by - og honduriske arkeologer er enige. I stedet rapporterte National Geographic, som sendte en forfatter og fotograf på ekspedisjonen, at "mange slike 'tapte byer' sannsynligvis eksisterer i regionen, og at deres funn representerer" noe langt viktigere - en tapt sivilisasjon. "
Men kritikere, hvor mange av dem ga uttrykk for bekymring i et åpent brev fra internasjonale forskere angående kontroversen, sier at ikke bare ekspedisjonen ikke fant den hvite byen - den fant heller ikke en "tapt" by. Urfolkene i Mosquitia, er det blitt rapportert, er klar over stedet, og noen forskere mistenker at de sannsynligvis er etterkommerne til folket som en gang bodde der.
"De bor (området), de bruker det og det er de som skal godskrives, " sa geograf Mark Bonta, som har forsket i området, til The Star.
"Eventuelle ord som 'tapt' eller 'sivilisasjon' bør sette av alarmklokker, " bemerket Rosemary Joyce, professor i antropologi til Guardian . Hun og andre hevder at det å karakterisere arkeologiske funn på denne måten forevige, som en annen antropolog sa, "en kolonialistisk diskurs", fordi det antyder at det bare er "når visse mennesker eller kulturer kjenner igjen et sted", "oppdaget." t "oppdager" Nord-Amerika.)
En annen klage mot ekspedisjonen og National Geographic sin dekning er at den i stor grad utelukker omtale av omfattende tidligere forskning som ble utført på Mosquitia og dens forskjellige eldgamle steder. Selv om det ikke ser ut til at den aktuelle byen som ble forlatt har blitt undersøkt før nylig innsats, argumenterer noen for at arbeidet til mange, inkludert antropolog Chris Begley, som Guardian rapporterer har brukt 24 år på å studere denne regionen Honduras, ikke burde være glanset over.
Christopher Fisher, ekspedisjonens ledende amerikanske arkeolog, har forsvart arbeidet hans og kollegene. For The Guardian påpekte han spesifikt at "området var ledig og relativt uforstyrret" da de kom over det, og at de "aldri sa at det var Ciudad Blanca eller byen til den tapte ape-guden, " og benektet heller ikke lokale folks kunnskap .
Ingen ser ut til å hevde at funnet ikke er vesentlig, og at begge sider av kontroversen er enige om at publisiteten rundt nettstedet kan føre til mer, etter behov, vitenskapelig forskning på Mosquitia. Men debatten kommer delvis ned på hvordan man best kan diskutere kompleksitetene i vitenskaper som arkeologi og antropologi både inn og ut av akademiet.
"Arkeologi har et reelt problem fordi finansieringen vår tørker ut, og vitenskap generelt har et enormt språkspørsmål fordi vi ikke kommuniserer veldig godt hvorfor arbeidet vårt er viktig, " sa Fisher til Guardian .
Oppdatering 20. mars 2015: Douglas Preston, forfatteren av National Geographic- nyhetsartikelen, som også skriver for Smithsonian, skrev oss for å påpeke at selv om National Geographic- verket ikke dekket den omfattende forskningen i Mosquita-regionen, det lenket til tidligere rapportering (publisert i New Yorker ) Preston hadde gjort om forskningen utført av Chris Begley og Rosemary Joyce.
