La oss innse det: Folk som elsker å lese har lenge følt seg overlegne de som heller vil se på TV enn å knekke en god bok. Nå, rapporterer The Guardian 's Alison Flood, er det en ny grunn til å rettferdiggjøre de sene nettene med mye lesing og lange bibliotekturer: Lesing kan hjelpe deg å leve lenger.
En ny studie i tidsskriftet Social Science and Medicine antyder at eldre som leser bøker har det som forfattere kaller "en overlevelsesfordel" i forhold til de som ikke gjør det. Forskere brukte informasjon fra National Institute on Aging's Health and Retirement Study, en stor offentlig ressurs for voksne 50 år og eldre i USA, for å erte ut sammenhenger mellom lesing og levetid.
Studien inkluderer en undersøkelse om aktiviteter som kategoriserte aldrende voksnes lesevaner. Forskerne ga deltakerne en lesning som karakteriserte hvor mye tid de brukte på å lese bøker eller tidsskrifter per uke. De vurderte også deltakernes kognitive engasjement ved hjelp av score som tar evnen til å utføre kognitive oppgaver, som å telle bakover fra 20, i betraktning. Deretter matchet de hver deltaker med informasjon i National Death Index, en sentral database med navnene på mennesker som døde basert på rapportering fra staten.
Etter å ha undersøkt data fra 3635 deltakere og justert for faktorer som alder, kjønn, rase og utdanning, fant forskere at 27 prosent av de spurte som svarte at de hadde lest en bok i løpet av den siste uken under undersøkelsen, hadde dødd i løpet av 12 år av studien, sammenlignet med 33 prosent av folk som ikke leste bøker. Folk som leste bøker levde i gjennomsnitt 23 måneder lenger enn de som ikke gjorde det. Det så ut som om tiden folk brukte på å lese, hadde betydning: Folk som leste opptil 3, 5 timer i uken var 17 prosent mindre sannsynlig å dø, og personer som leste mer enn det var 23 prosent mindre sannsynlige.
Periodiske og avislesere levde lenger også, men ikke så lenge som de leserne som foretrakk bøker. "Vi avdekket at denne effekten er sannsynlig fordi bøker engasjerer leserens sinn mer - gir mer kognitiv fordel, og derfor øker levetiden, " forteller Avni Bavishi, som var medforfatter av studien, til Flood.
Selv om forskerne konkluderer med at lesing av bøker kan hjelpe mennesker til å overleve lenger ved å engasjere seg mer i hodet, viser studien bare assosiasjoner mellom bøker og lang levetid, ikke et definitivt bevis på at lesere har mindre sannsynlighet for å dø. Det trengs mer forskning på ting som boksjanger, e-lesere kontra papirbøker, og om boklesere rett og slett er mindre stillesittende enn de som ikke leser i det hele tatt. Imidlertid gjenspeiler forskningen andre studier som viser helsemessige fordeler ved andre kulturelle aktiviteter, som å besøke kinoer eller kunstutstillinger. Og en studie publisert tidligere i år viste en tilknytning til sosiale grupper som bokklubber og lengre levetid.
Kanskje vil nyhetene oppfordre enda flere til å ta turen til det lokale biblioteket eller bokhandelen og komme inn i bøker igjen. Men for lesere som allerede ikke kan vente med å bli koselige med en ny bok - eller dele anbefalingene sine med andre bokormer - er det mange andre grunner til å lese. Enten det forlenger livet eller ikke, lesing utvider verden av informasjon og fantasi, og gjør selve lesingen til sin egen belønning.
