31. mars 1781 så William Herschel, en tysk musiker og komponist, gjennom et hjemmelaget 7 fot langt teleskop i hagen hans i Bath i England og så noe rart. Han trodde det var en komet, men det fungerte ikke helt som andre kometer. Og da forskere på den tiden beregnet objektets avstand og bevegelse, erklærte de at det faktisk var en planet, den første nye planeten som ble oppdaget siden antikken.
Herschel var ingen amatørastronom. Han var en begavet teleskopprodusent og observatør av himmelen, og han var godt kjent for forskere i sin tid. Flere av disse forskerne, inkludert presidenten for Royal Society, Sir Joseph Banks, oppfordret Herschel til å navngi planeten sin til ære for kongen, George III, og regnet med at kongen måtte ære Herschel til gjengjeld og at dette kan tillate Herschel å la musikk og forfølge astronomi på heltid.
Strategemet fungerte. Herschel navngav planeten Georgium Sidus (den georgiske planeten), og etter mye forhandlinger og en audition ansatt kongen Herschel som sin personlige astronom i Windsor. Lønnen var ikke stor - bare £ 200, mindre enn han tjente som musiker og dirigent i Bath - men hans eneste plikt var å underholde kongefamilien på forespørsel, og la god tid til å observere himmelen.
Herschel ville fortsette å gjøre funn, inkludert to måner av Saturn, to måner av hans georgiske planet og infrarød stråling. Han myntet også ordet "asteroide." Det skal også bemerkes at han hadde en meget utmerket assistent, søsteren Caroline, som var en begavet astronom i sin egen rett (men et emne for en annen dag).
Navnet Georgium Sidus klistret imidlertid ikke fast. Andre, ikke-engelske astronomer på den tiden argumenterte for at navnet bare ikke stemte med mønsteret. De andre fem kjente planetene - Merkur, Venus, Mars, Saturn og Jupiter - ble alle oppkalt etter guder og gudinner fra klassisk tid. Etter hvert fikk planeten navnet Uranus, far til Cronus (Saturn) og bestefar til Zeus (Jupiter), selv om navnet ikke kom i bruk før etter at Herschel var død.
Hagen der Herschel oppdaget planeten hans og hjemmet den er knyttet til, er nå Herschel museum for astronomi.
