I det høye arktiske området i Nordøst-Grønland ankommer snømelter tidligere og sommertemperaturene har varmet med flere grader Fahrenheit. Samtidig gjør sommerfuglene som flagrer rundt i området om sommeren med krympende vinger.
Relatert innhold
- Bee Tongues blir kortere når temperaturen er varm
- Migrerende monark sommerfugler kan faktisk ta motorveien
De to trendene kan henge sammen, rapporterer forskere, og det kan være sårt for insektenes fremtid.
Arter kan svare på de stigende temperaturene som følger med klimaendringene på flere måter. De kan for eksempel migrere til nytt territorium som er mer passende for deres livsstil, eller de kan endre tidspunktet for aktivitetene sine for å bedre matche nye forhold. I noen tilfeller kan dyr til og med endre kroppsstørrelse.
Det siste alternativet er ikke noe åpenbart, men det er bevis på at miljø og kroppsstørrelse henger sammen - i grupper av beslektede organismer er det større individer som finnes i kaldere klima og høyere breddegrader. Elger i Sverige, for eksempel, blir større lenger nord.
"Metabolisme øker med temperaturen, " konstaterer hovedforfatter Joseph Bowden ved Aarhus Universitet i Danmark. Når det er varmere, må organismer forbrenne mer energi for å skaffe maten de trenger for å dyrke, utvikle og reprodusere.
"Dette kan spesielt være tilfelle for ting som insekter og edderkopper, siden fysiologien deres er under direkte kontroll fra det ytre miljø, " sier han. Men varmere temperaturer kan også øke vekstsesongene og gi disse organismer en lengre periode å skaffe mat, og negere de ekstra metabolske kostnadene.
I studien deres, publisert i dag i Biology Letters, benyttet Bowden og kollegene seg av et langsiktig økosystemovervåkningsprogram siden 1996 på Zackenberg Research Station på Grønland. Stasjonen ble satt opp for å se hva som skjer i Arktis, der klimaet endrer seg raskere enn i resten av verden. Forskere der overvåker en rekke faktorer, fra temperatur og snøsmelting til insekter og pattedyr.
Bowdens team så på to arter av sommerfugler som er felles for området - den arktiske fritillæren ( Boloria kariklea ) og den nordlige skyet gule ( Colias hecla ). De målte vingestørrelsene til tusenvis av disse sommerfuglene samlet ukentlig i feller mellom 1996 og 2013 og sammenlignet det med lokale temperaturer og tidspunktet for forsvinningen av snø.
En nordlig skyet gul sommerfugl. (Oskar LP Hansen) Ved slutten av studieperioden ankom snøsmeltingen flere uker tidligere, og gjennomsnittlige sommertemperaturer hadde steget med flere grader. I løpet av den tiden viste sommerfuglene av begge artene en generell trend med mindre vinger i varmere år - bare omtrent en millimeter mindre på det meste, men det er mye for skapninger som er mindre enn en tomme lange.
Mindre vingestørrelse kan redusere sommerfuglenes evne til å spre, potensielt begrense genstrømmen, forklarer Bowden. Det betyr at fremtidige generasjoner av insektene kan være mindre fit, med redusert overlevelse eller reproduksjonsevne. "Dette kan til slutt føre til en negativ endring i befolkningsstørrelser, " sier han.
Observasjonen øker en økende bunke med bevis for at arter for tiden reagerer på klimaendringer. Noen endrer rekkevidden. Andre endrer biologien. Mange av de beste eksemplene kommer fra Arktis, der den raskeste temperaturendringen skjer, men andre kan finnes over hele verden.
Hvis sommerfuglene krymper fordi varmere vær beskatter metabolismen, kan andre arter bli påvirket på samme måte, og "det kan bety endring i ulik grad for alle arter på jorden, " sier Bowden.
Men det betyr ikke at enhver skapning på planeten vil krympe seg når klimaet varmer. "Hver art er forskjellig, " bemerker Bowden. "De gjør forskjellige ting, de lever i forskjellige miljøer, og det er vel vanskelig å spå hva som vil skje med hver enkelt."
Skyer henger lavt over Zackenberg forskningsstasjon på Grønland. (NTNU Vitenskapsmuseet / cc-by-2.0)
