En skjelettrekonstruksjon som skildrer det gamle, hal-dra-bildet av Diplodocus. Bilde fra Wikipedia.
For ett århundre siden, da paleontologer fortsatt bare ble kjent med de store dinosaurene i det amerikanske vesten, skapte den dyktige paleo-illustratøren Charles R. Knight en nysgjerrig visjon om den langhalsede dinosauren Diplodocus . Konsensus den gangen var at de gigantiske dinosaurene var amfibiske - tilbragte mye av tiden sin på å svøpe i sumper og silte myke vannplanter gjennom sine pinnelignende tenner - men i en scene som også inneholdt dette typiske bildet, presenterte Knight en Diplodocus som støtter tilbake på halen. Dette virket som en veldig aktiv positur for sauropoden, en som ikke ville bli populær før tiår senere da dinosaurer fikk en større overhaling på 1970- og 80-tallet. Hva tvang Knight til å gi Diplodocus en mer dynamisk posisjon?
Svaret kan finnes i et papir fra 1899 om Diplodocus av det amerikanske naturhistoriske museets Henry Fairfield Osborn. Ved å studere dinosauren ble Osborn spesielt slått av lengden på dyrets hale. Det er klart at den avsmalende halen til Diplodocus må ha vært "av enorm tjeneste som en propell for å gjøre det mulig for å svømme raskt gjennom vannet, " og naturforskeren spekulerte til og med i at dinosauren kan ha blitt utstyrt med en "vertikal finn" nær halespissen for å hjelp til å flytte den sammen. Men det var ikke alt. På land ville halen ha tjent et annet formål:
Halen fungerte for det andre som en spak for å balansere vekten på ryggene, fremre lemmer, nakke og hode, og for å løfte hele den fremre delen av kroppen oppover. Denne kraften ble absolutt utøvd mens dyret var i vannet, og muligens også mens det var på land. Dermed inntok quadrupedal Dinosaurs tidvis den posisjonen som er karakteristisk for de bipedale dinosaurene - nemlig en tripodal stilling, kroppen støttet på bakbenene og halen.
Osborn baserte denne antagelsen på det han trodde var en endring i halebein-anatomi omtrent halvveis nedover orgelets lengde. For ham så den bakre halvdelen av halen godt ut til å bære vekten til Diplodocus da den ble oppreist på bakbenene. At Diplodocus var i stand til slike aktiviteter ble tydeliggjort av det relativt lette skjelettet sammenlignet med den mer heftige " Brontosaurus ." "Det er en tradisjonell oppfatning at disse dyrene var overveiende og trege, " skrev Osborn. “ I tilfellet med at Focus er absolutt ikke støttet av fakta. ”Hvis dinosauren hadde et relativt lett skjelett og så ut som om det skulle ha vært smidig, hvorfor skulle det ikke ha vært det? Dette følelsen ble tydelig gitt videre til Knight, som skapte mange dinosaur-malerier for AMNH og andre museer, selv om Osborns ide om at noen sauropoder var grasiøs gikk tapt i det drøye museet viser og illustrasjoner som viste dem som store, langsomme krypdyr. Sauropods forble nedrykk til sumpen, selv om det er så ille at Knight aldri illustrerte Osborns ide om at Diplodocus fremdrev seg om Jurassic-innsjøene med en halefinne!
