Kikket gjennom et teleskop ser en galakse ut som en enkelt, glitrende enhet. Men på nært hold er det et av de mest komplekse systemene i universet - en agglomerering av milliarder av stjerner, stjernester, støv og gass som kretser rundt hverandre.
Men galakser er en utfordring å studere. Så forskere ved Auriga-prosjektet skapte en massiv simulering, som avbildet dannelsen av en melkeveisstørrelse. De håper at systemet kan fungere som en grunnlinje for å lære om hvordan galaksen har utviklet seg og endret seg over eonene.
I følge en pressemelding slo teamet to superdatamaskiner - det tyskbaserte Hornet og SuperMUC - løs på prosjektet. De brukte ny avansert datakode, som inkluderte modeller for tyngdekraft, stjernedannelse, gasshydrodynamikk, supernovaer og magnetiske felt mellom gass og støvskyer. De kjørte deretter 30 galakssimuleringer med høy oppløsning og seks i veldig høy oppløsning i løpet av flere måneder.
Ifølge nettstedet Auriga Project har andre forsøk på å simulere galaksedannelse resultert i galakser som ikke var helt riktig - fra rare bukker til uvanlige spinn som ikke stemmer overens med det astronomene observerer i himmelen. Det nye prosjektet forsøkte å rette opp feilene ved å legge til elementer andre simuleringer som ikke modellerte, spesielt magnetfeltene, eller ikke hadde prosessorkraft til å beregne.
Det funket. Simuleringen skapte spiralformede galakser som ser ut til å samsvare med det forskerne vet om galakene våre som har samme størrelse som vår egen. Forskerne publiserte sine resultater på Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Resultatet av Auriga-prosjektet er at astronomer nå vil kunne bruke vårt arbeid for å få tilgang til et vell av informasjon, for eksempel egenskapene til satellittgalakser og de veldig gamle stjernene som finnes i glorie som omgir galaksen, " Robert Grand fra Heidelberg Institute for Theoretical Studies og hovedforfatter av papiret, heter det i pressemeldingen.
I tillegg til å lage en grunnlinje for å studere galaksdannelse, er modellene også bare vakre, og viser hvor vidunderlig universet kan være.
