Tårnhøye spir spirer ut av tette grønne skoger, bison (eller, som lokalbefolkningen liker å kalle dem, "bøffel") vandrer fritt gjennom prærien, skygger danser over Badlands og underjordiske villmarker fylt med krystall løgn som venter på å bli utforsket. Dette er skjønnheten og bredden i South Dakota. Når du kjører gjennom staten, venter du på kjeften på hver sving. Det er nesten umulig å ikke trekke over. Hjem til 56 parker, monumenter og rekreasjonsområder, sørger South Dakota for at livet skjer mellom milemarkørene. Fra ikoniske Mount Rushmore i Black Hills til et av verdens lengste hulesystemer, her er syv destinasjoner du ikke kan gå glipp av.

Custer State Park

Custer State Park, som strekker seg 71.000 dekar over Black Hills, er South Dakotas første og største delstatspark. Mellom fjellvannene, granitspirene, smaragdskogene og feiende præriegras føles det som ekte villmark. Ingeniører sa en gang at det ikke kunne bygges veier i parken; Imidlertid er naturskjønne veier i dag en av de mest populære måtene å møte det varierte landskapet på. Kjør forbi ruvende spydlignende fjellformasjoner gjennom fjelltunneler på Needles Highway, og ikke bli overrasket om parkens flokk på 1.300 bøffler forårsaker et "South Dakota trafikkork" på Wildlife Loop Road.

De som ønsker å stoppe og utforske, bør besøke Sylvan Lake, kjent for sine glassholdige farvann innrammet av pittoreske fjellformasjoner og furutrær. Besøkende kan leie padlebåter, kanoer og kajakker fra en hytte i nærheten, eller gå 5 km fra innsjøen til Black Elk Peak. Black Elk Peak er det høyeste punktet øst for Rockies og et utrolig sted å se solen stige, med en økning på 724 fot over havet og har et utkikkstårn i stein.

Hver første fredag i september blir parken levende som forberedelse til den årlige Buffalo Roundup, når krigsfangere samler flokken for inspeksjon. Arrangementet er et hjerteskjærende opptog, og trekker tilskuere fra hele verden. Feiringer inkluderer en kunstfestival, levende musikk og flipping av pannekaker.

Badlands nasjonalpark

“Martian”, “otherworldly” og “hisnande” er bare noen få ord som kommer til hjernen når du beskriver Badlands nasjonalpark. Resultatet av tusenvis av år med erosjon, dens dramatiske pigmenterte åser strekker seg så langt øyet kan se, og skifter i farge fra blått til beige til rødt når solen beveger seg gjennom himmelen.

Konsekvent vurdert en av landets beste naturskjønne stasjoner, vrir og vender Badlands Loop State Scenic Byway forbi noen av parkens vakreste funksjoner, inkludert 16 utsikt og åtte turstier. Ikke gå glipp av Big Badlands Overlook ved soloppgang og Pinnacles Overlook ved solnedgang for fantastisk panoramautsikt. Hold øynene skrelle for den truede svartfotfyren samt pronghorn-antilope, bighornsau og bøffel langs Sage Creek Rim Road.

Et annet høydepunkt i parken er strandpromenaden Fossil Trail, med kopier av fossiler som er blitt avdekket i området, inkludert tre-toed hester og sabeltandede katter som streifet rundt jorden for millioner av år siden. Rett utenfor Badlands, sørg for å stikke innom den berømte Wall Drug Store for å kjøpe fem centers kaffe og ta bilder på den gigantiske jackalope-statuen.

Palisades State Park

Selv om bare 157 dekar, er Palisades State Park en av South Dakotas største utendørs destinasjoner. Hovedattraksjonen er en serie med gamle rosa kvartsittårn som går langs bredden av Split Rock Creek. Tårnene er spesielt populære blant fjellklatrere, og tiltrekker seg også bobiler, fotografer og padlere. Følg stien til stedet der Jesse James gjorde sin beryktede “Outlaw Leap” i 1876. I følge lore hoppet James 20 meter over en kløft på hesteryggen fra Devil's Gulch Peak til Palisades State Park for å unngå å bli forfulgt for en bank ran. I dag markerer en bro stedet for det legendariske hoppet.

Wind Cave nasjonalpark

Selv om det er skjult under åker med gress, forråder lyden av stormende vind inngangen til Wind Cave National Park. Gå ned de 150 trinnene inn i hulen, og utforsk en ørliten skive av det gigantiske nettverket med passasjer som løper 143 miles under bakken. Over bakken streifer fritt bison, antilope, hjort, præriehunder og svartfot mens fritt, i hulen, små bevegelser, bortsett fra de milde dryppene i hulevannet og vindkastene. Den første grotten som ble utnevnt til en nasjonalpark, antas også av Lakota å være stedet hvor menneskene dukket opp for å leve på jordens overflate. På din levende lys, ranger-ledet tur, kan du beundre verdens største konsentrasjon av bikakemønstret buksbom, blant andre formasjoner.

Nasjonale monumenter og minnesmerker

Kombiner et besøk i parkene med et stopp ved et av South Dakotas ikoniske nasjonale monumenter og minnesmerker.

Jewel Cave National Monument

Jewel Cave, som ligger nærliggende Wind Cave National Park og Custer State Park, er verdens tredje lengste hulesystem og kan skryte av mer enn 190 mil med kartlagte passasjer. På en tur med guidet tur, finn glinsende kalsittkrystaller, kompliserte bokseformasjoner, hule “bacon” og sølvfargede hydromagnesittballonger. Hvis du besøker om vinteren, kan du få et glimt av de mer enn 1000 flaggermusene som ligger i dvalen i hulens kriker og kroker. Om sommeren må du ikke gå glipp av lykteturen fra 1940-tallet med avgang fra en historisk inngang. | Les mer |

Crazy Horse Memorial

Når den er fullført, vil Korczak Ziolkowskis hyllest til Lakota-lederen Crazy Horse være den største fjellskjæringen i verden og stige 563 meter over bakken. Selv om minnesmerket har vært under bygging siden 1948, har ikke dette forhindret 1 million mennesker i å besøke hvert år. Nattlige lasershow belyser minnesmerket i strålende farger, og det indiske museet i Nord-Amerika og Native American Education and Cultural Center kaster lys over arven fra South Dakotas innbyggere. I juni og september samles tusenvis av besøkende for Volksmarch, en 6, 2 mil lang tur til utskjæringsarmen. | Les mer |

Mount Rushmore National Monument

Ta Iron Mountain Road gjennom Custer State Park til inngangen til Mount Rushmore Kanskje South Dakotas mest ikoniske syn, har Mount Rushmore visiene til fire amerikanske presidenter: Washington, Jefferson, Lincoln og Roosevelt. Hvert 60 fot høye ansikt stirrer ut over Black Hills, og representerer fødselen, veksten, utviklingen og bevaringen av nasjonen. Besøkende vandrer under monumentet fra fronten under flaggene til 56 stater og territorier, og fortsetter videre til Grand View Terrace og Presidential Trail for nær utsikt. Husk å ta den nattlige belysningsseremonien i amfiet, som viser hvordan monumentet ble laget og har en honnør til veteraner. | Les mer |