Lakseoppdrett har fått sin del av kritikken for å ha skadet miljøet. Mange laks blir oppdrettet i nettpenner, som lar fiskeavfall, kjemikalier og biprodukter fra oppdrett spre seg i naturen. Det er også en trussel om patogener som kan trives i overfylte penner og rømme for å skade naturlige fiskebestander. En sykdom, smittsom lakseanemi, ble en gang antatt å være et eksklusivt problem for oppdrettsatlantisk laks. En ny studie av en gruppe forskere fra Simon Fraser University i British Columbia har funnet ut at dette influensalignende viruset infiserer naturlige laksepopulasjoner.
Infeksiøs lakseanemi ble først observert 1984 og forekommer oftest i overfylte, skitne laksepenner. Som navnet antyder, forårsaker viruset anemi, tilstanden der kroppen ikke har nok sunne røde blodlegemer til å levere oksygen til vevet. Infisert fisk kan ha symptomer - som bleke gjeller og tap av matlyst - eller de kan utad virke helt fine. Selv om sykdommen ikke utgjør noen risiko for mennesker, kan den utslette 70 prosent av en oppdrettslaksebestand.
Dette er første gang sykdommen er funnet i vill fisk utenfor kysten av Nord-Amerika. Etter å ha observert en nedgang i laksebestanden utenfor kysten av British Columbia, samlet forskere 48 prøver for å studere og oppdage to ungfisk smittet med sykdommen. Selv om det foreløpig ikke er holdepunkter for å definitivt knytte fiskeoppdrett til tilstedeværelsen av lakseanemi i ville bestander, kan det være ødeleggende konsekvenser, ikke bare for fiskeindustrien, men for dyrelivet som er avhengig av laks for mat. "Det er en sykdomssituasjon, " sier James Winton, direktør for US Geological Surveys seksjon for fiskehelse, til Associated Press. “Vi er bekymret. Skulle den bli introdusert, kan den kanskje tilpasse seg stillehavslaks. ”
