Siden National Park Service ble grunnlagt for 100 år siden, har Maine bare hatt en eneste nasjonalpark å kalle sin egen. Men nå, rapporter Juliet Eilperin og Brady Dennis for The Washington Post, som alt kan endre seg med kunngjøringen om et nytt nasjonalt monument som etter hvert kan bli statens andre nasjonalpark.
I dag opprettet Obama Obama Katahdin Woods and Waters National Monument, et 87.500 mål stort skog og vann i Maine i delstatens North Woods. Monumentet vil beskytte et mangfoldig område fylt med noe av Maines vakreste land - en strekning med artsrik skog langs Penobscot-elven som ble gitt til den føderale regjeringen av Roxanne Quimby, medgründer av Burt's Bees.
Ved første rødme kan overføringen av fantastisk natur fra en eier til regjeringen virke enkel, men i dette tilfellet var det alt annet enn. Selv om selve transaksjonen gikk uten problemer, har den foreslåtte utvekslingen blitt diskutert og kjempet i over et tiår. Som Nick Sambides Jr rapporterer for The Bangor Daily News, ble Quimbys donasjon motarbeidet av alle fra statlige lovgivere til lokale idrettsfolk, som hevdet at parken representerte et føderalt inngrep i den beryktede frisinnede staten og at det kan gjøre det vanskeligere for jegere og fiskere for å få tilgang til området.
Quimby og hennes støttespillere hadde en ambisiøs visjon: Å gjøre det donerte landet til USAs nyeste nasjonalpark og donere midler til parkens drift, til å starte opp. Men konseptet ble høyt fordømt av motstandere. Som Brady Dennis tidligere har meldt for Posten, ble Quimby anklaget for å stenge tilgangen til jakt og fritidsbruk til tross for lokal skikk, og til slutt satte hun sønnen, Lucas St. Clair, ansvarlig for innsatsen. Forslaget utviklet seg til en nasjonalpark og et nasjonalt rekreasjonsområde i stedet - et som ville tillate blandet bruk og stenge færre av Maines tømmerressurser. Den fikk trekkraft via bevaringsgrupper og støtte fra lokale interessenter som Penobscot Nation, som opprinnelig bebod området.
President Obamas betegnelse, som Det hvite hus innledet i en pressemelding som en som “vil bygge videre på den robuste tradisjonen for å vokse parksystemet gjennom privat filantropi, ” skåner nasjonalparkspørsmålet ved å gjøre området til et nasjonalt monument. Den mindre prestisjetunge betegnelsen har et ytre motiv: Mens sittende presidenter kan utpeke områder som nasjonale monumenter under American Antiquities Act fra 1906, kan bare en handling fra Kongressen opprette en nasjonalpark. Så langt har Obama opprettet eller utvidet mer enn to dusin nasjonale monumenter og økt beskyttede land og farvann i USA med mer enn 265 millioner dekar.
Dette trekket forventes å sette scenen for at Katahdin blir Maines andre nasjonalpark. Som Eilperin og Dennis rapporterer, kan det være det siste nettstedet på østkysten. "Det kan være en av de siste, store nasjonalparkene som vi ser i vår levetid, " sa Theresa Pierno, president i National Parks Conservation Association, til Eilperin og Dennis. Det vil si hvis det i det hele tatt blir en nasjonalpark.
Foreløpig er det imidlertid et monument - det eneste innen National Park Service som vil tillate jakt, ifølge en kompromisbestemmelse knyttet til Quimbys gave. Det kan ha vært strenger festet, men for de tusenvis av bobiler, turgåere og idrettsfolk som nå kan glede seg over parkene (og artene som vil bli beskyttet av den nye betegnelsen), er det eneste som betyr noe at den nå er utpekt.
