Forrige fredag bestemte jeg og en venn meg for å ta middag på en kinesisk restaurant nede ved DC vannkanten. Vi unnet oss den varme og syrlige suppen og tallerkener med biff, salat og rødløk og mørkt kyllingkjøtt marinert i garlicky soyasaus og servert med en medley med nøtter. Og når alt som var igjen på de hvite serveringsplatene i steingods var en bortkommen cashew eller to, bød servitøren oss en dessertmeny. Fristet, selv om jeg hadde fylt mitt, var jeg ganske fornøyd med å nøye meg med desserten som vanligvis følger med sjekken. Formue cookie - den knasende konditoren, med den påtrengende vaniljesmaken alltid er et kjærkomment supplement til et tungt, smakfullt måltid. Det er også den eneste gangen jeg setter pris på at maten min snakker tilbake til meg. Den lille papirstripen min ga observatøren til flishuggeren: "Du er godt likt og verdsatt av de rundt deg." Hvem er jeg som krangler med det en cookie forteller meg?
Argumentasjon har imidlertid oppstått når det gjelder å bestemme denne cookiens faktiske nasjonale opprinnelse. Det er et sentralt element i den kinesiske matopplevelsen her i Amerika, men likevel har både kinesiske og japanske innvandrerbefolkninger i dette landet hevdet konfekten som sin. Problemstillingen ble så omstridt at det drev et rettsstrid i 1983 der dommeren ga en splittende avgjørelse om at den moderne formuinkaken ble født i San Fransisco før 1. verdenskrig; han avviste imidlertid å bestemme hvilken nasjonalitet som hadde krav på godbiten.
Fortune cookie og dens skummel historie er et tilbakevendende element i Jennifer 8. Lees The Fortune Cookie Chronicles, en grundig utforskning av kinesisk mat i den vestlige verden der hun sporer begynnelsen på kinesiske spisestedsmerker som hjemlevering og General Tso's Chicken i tillegg til å utforske mørkere emner som hvordan den kinesiske restaurantindustrien passer sammen med menneskehandel. Men å skille hvor fortune-informasjonskapsler kom, krevde mye detektivarbeid som til slutt brakte henne til Yasuko Nakamatchi, en japansk forsker som var i stand til å spalte seg gjennom flere tiår med folklore og hørselsbaserte skaperhistorier.
Fortune-informasjonskapsler er mest sannsynlig av japansk opprinnelse. I løpet av detektivarbeidet hennes kom Nakamatchi på en håndfull familieeide bakerier i nærheten av et Shinto-helligdom i Kyoto som fortsatte den lokale tradisjonen med å lage tsujiura senbei (" spåknekker "). Smakene er smaksatt med sesam og miso, og er større og brunere enn deres amerikanske søskenbarn, og de små papirformuer finnes på utsiden, holdt i småkakens små "armer." Clincher var en japansk blokktrykk fra 1878 av en mann som forberedte senbei ved å bruke de samme håndkontrollerte kakegrillene som fremdeles ble brukt i Kyoto-bakerier. (Selvfølgelig, i det minste for det amerikanske markedet, er produksjonsprosessen automatisert.)
Dessert var aldri et sterkt poeng i kinesisk matlaging. "Tradisjonelle kinesiske desserter, som alle kinesisk-amerikanske barn vil fortelle deg, er ganske dårlige, " skriver Lee i sin bok. "Det er en grunn til at kinesisk mat har et verdensomspennende rykte for wontons, og ikke for bakverk." Så hvordan arvet kineserne Japans formuerkaker i USA? Under andre verdenskrig, kinesisk mat pigget i popularitet, og i det minste på vestkysten, ble middager ofte ledsaget av spåkaker; Men når japanske amerikanere ble tvunget til interneringsleirer, ble bakeriene deres som produserte småkakene skodd. Kinesiske gründere gikk inn for å fylle tomrommet, og ved slutten av krigen ble de uutslettelig assosiert med spåkaker, hvis popularitet hadde spredd seg over hele landet.
Så hvis du innleder kaninåret i morgen, er det mer tradisjonelle, definitivt kinesiske matvarer du kan inkludere som en del av feiringen din. Ikke desto mindre tror jeg det er noe å si for den morsomme moro å sprekke i spåkaker med en gruppe venner og hver person som leser høyt den tilfeldige perle av visdom de fikk - kanskje legge til en linje med innuendo for litt uskyldig moro. Uansett hvordan du velger å feire, her ønsker dere alle et veldig godt kinesisk nyttår!
