En datamaskiningeniør fra University of Michigan, Wei Lu, har satset på å utvikle en superdatamaskin på størrelse med en 2-liters brusflaske som kan etterligne en kattehjerne. (Hvorfor en kattehjerne? Det er et mer realistisk mål enn en menneskelig hjerne, sier han.)
Å etterligne funksjonen til en kattehjerne er mulig med dagens teknologi - det tar bare en enorm superdatamaskin med sin egen dedikerte strømforsyning. Selv da er det 83 ganger saktere enn en ekte katt. Hvorfor er en ekte hjerne så mye bedre som å behandle informasjon? Delvis fordi, i motsetning til en datamaskin som kjører kode lineært, ett stykke av gangen, kan en pattedyrhjerne gjøre mange ting på en gang.
Forbindelsene i en biologisk hjerne fungerer også mer effektivt. Synapsene som forbinder nevroner kan konfigureres på nytt (med interessante konsekvenser for hukommelsen), danne mange forskjellige veier og styrke dem basert på intensiteten og tidspunktet for de elektriske signalene som produseres av de forskjellige nevronene. En tradisjonell transistor på en datamaskin kobler seg imidlertid bare til noen få naboer og har ikke noe minne om fortidssignaler.
Lus første skritt i å lage en kattehjernedatamaskin var å utvikle en "memristor" som fungerer mer som en biologisk synapse og har et minne om spenninger fra fortiden som går gjennom den. Deretter koblet han to kretsløp med sin memristor og viste at de systemet var i stand til en type minne og læringsprosesser som kalles "piggetidsavhengig plastisitet." Lu er imidlertid fremdeles mange år borte fra sin brusdrømme til kattebrusstørrelse. Så hvis du vil at en kattehjerne skal finne ut noe for deg, trenger du fremdeles en lodne venn.
