Da Brian Hare begynte på college i 1994, lærte han seg ut til en sjimpanseforsker. Hans mentor, Michael Tomasello, begynte akkurat å undersøke om sjimpanser kan forstå hva en annen sjimpanse - eller kanskje til og med et menneske - tenker. Hare sa en slik ferdighet ikke kunne være så vanskelig. Tross alt sa han til Tomasello, "hunden min gjør det." Tomasello så skeptisk ut. Og så snakket han ordene som ofte inspirerer til vitenskapelig oppdagelse: "Bevis det."
Relatert innhold
- Forsøk på en primatolog
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
Så Hare gjorde det. Ved å bruke foreldrenes garasje som laboratorium og familiehundene som forskningsfag, tenkte 19-åringen et enkelt eksperiment. Når en hund ikke så på, gjemte han en godbit under en av to plastkopper. Deretter viste han hunden koppene og pekte enten på eller så på den som dekket godbiten. "De visste nøyaktig hva de skulle gjøre, " minnes han. "De satte kurs mot riktig kopp og fikk godbitene." (Hundene kunne ikke lukte hvor maten var gjemt.)
Selv om resultatene fra Hares eksperiment kanskje ikke har overrasket mange hundeeiere, fanget studien oppmerksomheten til forskere som studerer dyrekognisjon. På det tidspunktet var de fleste nølende med å kreditere ethvert dyr med evnen til å utlede hva et annet vesen tenker - bare mennesker skulle ha det anlegget.
"Disse eksperimentene tester om et dyr er i stand til å tenke på andres tanker, som vi gjør, " sier Hare. "Hvis du gjemmer mat og ser på den og gir hunden en sosial indikasjon, skal den forstå: 'Han ser på hvor maten er gjemt. Han vil at jeg skal finne den. Og han vet hvor den er gjemt, fordi han gjemte den.' "
Men Hare ønsket ikke å studere menneskets beste venn - sjimpanser var det som fikk ham til å ville bli forsker. Han drømte om å dra til de tette skogene i Øst-Afrika, som helten sin, Jane Goodall, for å følge og studere sjimpanser. "Jeg hadde sett en film om Jane da jeg var rundt 9 år, " husker han. "Jeg tenkte: 'Wow! Det skal jeg også gjøre!'"
Derfor ble han med Tomasello ved Emory Universitys Yerkes National Primate Research Center i Atlanta. Merkelig, men når han og Tomasello undersøkte sjimpansens evne til å følge en persons pekefinger eller blikkens retning, presterte apene dårligere enn hundene. "Jeg ble overrasket, " sier Hare. "Sjimpanser er jo våre nærmeste, og når du tilbringer tid rundt dem, ser du med en gang hvor smarte og sosiale de er."
Forvirret over sjimpansenes manglende evne til å følge en enkel sosial ledetråd, bestemte Hare seg for å dykke dypere i tankene deres da han dro til Harvard for doktorgraden. Han trodde han skulle dra til Uganda med Richard Wrangham, en primatolog som studerer sjimpanser i Kibale nasjonalpark i Uganda. "Men da sa Wrangham at han ville at jeg skulle dra til Sibir for å studere noen rever, " sier Hare. "Jeg tenkte: 'Herregud, jeg må ha sprengt det! Han forviser meg - jeg blir eksilert i Sibir.'"
Egentlig ønsket Wrangham at Hare skulle se på et spennende eksperiment ved Institute of Cytology and Genetics nær Novosibirsk, Russland. Siden 1959 hadde forskere der avlet sølvrev for en enkelt egenskap: kompatibilitet med mennesker. Rever som lett nærmet seg folk fikk lov til å avle; de som viste frykt eller aggressiv atferd, ble diskvalifisert fra genpoolen (det vil si gjort til pelsfrakker). Etter 30 generasjoner hadde revenes oppførsel endret seg fullstendig. De hadde ikke bare mistet frykten for mennesker, men de var uhyggelig som hunder. De løp opp til folk og satset på halene. De utviklet seg diskette ører, mønstrede strøk, krøllete haler og mindre tenner og bein.
Nyere genetiske studier har vist at hunder ble tamme fra ulver - ikke rever - så forskerne i Novosibirsk var ikke bare å rekapitulere opprinnelsen til tamhunder; de ville vite hvordan tamhet kunne avles. Wrangham mistenkte at de tamme rever kunne hjelpe Hare å forstå hunder. "Jeg trodde at den bare reduksjonen av aggressivitet, som følge av domestisering, kan være årsaken til at hunder ga bedre oppmerksomhet til mennesker, " sier Wrangham. "Jeg visste at denne hypotesen kunne testes ved å studere disse revene, og at Brian ville tenke på et smart, kreativt eksperiment."
Hare hadde allerede mistanke om at hunder hadde utviklet evnen til å forstå menneskelige pekesignaler en gang etter at de ble tamme fra grå ulv for rundt 15 000 år siden. "Ulver er mer som sjimpanser på disse testene, " sier Hare. "Fra den første rettssaken knuste hundene - til og med valper - bare ulvene. Fra valpene åpner øynene, kan de gjøre det; det er ikke noe de må lære. Og det betyr at deres evne til å lese sosiale sosiale ledetråder må være noe som har utviklet seg siden vi bodde hos oss. "
Men hvordan hadde denne forståelsen kommet? Var det et resultat av at mennesker valgte hunder som viste evnen, eller var det rett og slett en bivirkning av domestiseringspakken, slik Wrangham antydet?
I Sibir fant Hare at rævene var "helt bedårende. De vil bare hoppe i armene dine." (Men de har en myk stank, er hyperaktive og ville gjort "forferdelig kjæledyr, " sier Hare.) De presterte også strålende på tester for å forstå menneskelige gester, mens en kontrollgruppe med normale rever ikke gjorde det. "De uredde rævene hadde ikke blitt valgt ut til å være smartere, " bemerker Hare. "De ble valgt for 'penthet', for å kunne håndteres, og det ser ut til å ha vært tilfelle med hunder også."
For å få en smart hund - en hund som vet hvordan man kan trekke en slede eller en flokk får eller lytte til kommandoene dine - velger du de som ikke er redde eller aggressive, det vil si de som har utviklet seg for å beholde sin opprinnelige ulv forsiktighet i sjakk. Når frykt ikke er en faktor, kan menneske og hund leve og jobbe sammen. "Det har virkelig ingenting å gjøre med det vi tenker på som store kognitive evner, " sier Hare. "Det er langt mer enkelt og starter med emosjonell tilbakeholdenhet."
Hare og andre har spekulert i at sosiale og emosjonelle ferdigheter førte til utviklingen av intelligens hos de store aper og mennesker. Siden 1970-tallet har noen forskere hevdet at dyr har større sannsynlighet for å overleve og reprodusere seg hvis de er i stand til å lese sosiale holdepunkter - for å holde rede på hva andre gruppemedlemmer gjør og for å lure dem om nødvendig. Men Hare fokuserer på en litt annen type sosial intelligens, evnen til å samarbeide med andre, uavhengig av om de er fremmede eller rangerer lavere i det sosiale hierarkiet. Hares søken etter å finne primatrøttene til vår sosiale toleranse - og dermed ifølge ham vår intelligens - brakte ham til slutt til å leve sin opprinnelige drøm.
I disse dager studerer Hare, 31, sjimpanser og bonoboer i helligdommer i Uganda, Kongo-republikken og Kongo, når han ikke var hjemme hos Max Planck Institute i Leipzig, Tyskland. Han har dusinvis av eksperimenter på gang på helligdommene, og undersøker apenes sosiale atferd og hvordan de påvirker dyrenes evne til å løse problemer.
Fra disse studiene har Hare fått en bedre forståelse av hvorfor sjimpanser mislykkes tilsynelatende enkle tester. For eksempel krever ett eksperiment to sjimpanser for å trekke i motsatte ender av et tau samtidig. Når de gjør det, flytter tauet et brett og gir velsmakende mat innen rekkevidde. "De forstår alle problemet, og de vet hva de trenger å gjøre for å løse det, " sier han. Men bare noen sjimpanser lykkes: de som - når matskålene deres plasseres tett sammen - sitter ved siden av hverandre og livnærer seg. I de fleste tilfeller vil ikke en sjimpanse av lavere rang ikke spise i nærvær av den overordnede, eller den høyere rangerer den andre. Disse parene klarer ikke å få maten i brettet "på grunn av sosiale spenninger. De kan ikke komme utover det for å jobbe sammen, " sier Hare. "Bare de sjimpansene som spiser sammen, er i stand til å samarbeide for å løse denne oppgaven."
Men bonobos, nære slektninger til sjimpanser, lindrer sosiale spenninger raskt og entusiastisk: når to eller flere bonoboer, av begge kjønn, møter hverandre, har de en rask anstrengelse av sex. Så slår de seg til ro og jobber sammen problemet. Bonobos ace Hares tester.
Det er en leksjon her for oss, sier Hare. "Det er sant mennesker har større hjerner og språk, og så videre. Men vi ville ikke ha utviklet den typen intelligens vi har - den typen som gjør at vi kan bruke hjernen vår sammen, å bygge ting, å være mentalt fleksible - hvis vi ikke hadde hatt det har ikke hatt et temperamentskifte. " Det vil si at vi måtte bli mer som bonoboer og mindre som sjimpanser, som er høysnøre, redde for fremmede og generelt intolerante overfor noe sjimpanse som er lavere i det sosiale hierarkiet. "Vi måtte miste alle disse egenskapene for å bli den vi er, " legger han til. Å kontrollere ens frykt, ta hensyn til andre, finne glede i å jobbe med andre - det er veien til intelligens, sier han, enten det er for hunder, aper eller mennesker.
Virginia Morell har skrevet om Zuni, gnærvandringene og reparasjonen av ozonhullet for Smithsonian.
