Foto: US Fish and Wildlife Service
I Nevada fører en seks fot bred åpning i ørkenberg inn i en viltvoksende vidde av vannlevende underjordiske huler, 400 fot dype. Hulen, som antas å være dannet for 500 000 år siden og omtalt i dag som Djevelhullet, er hjemsted for en av verdens mest truede fiskearter, Devil's Hole-valpfisken.
Bare en håndfull av den iriserende, en tomme lange fisken er igjen i Devil's Hole, det eneste stedet arten lever. US Fish and Wildlife Service forklarer den lange kampen for å redde valpefisken:
Devils Hole-valpfisken ( Cyprinodon diabolis ) ble oppført som truet i 1967.
Siden befolkningsundersøkelser begynte, har antallet Devils Hole-pupfish ikke overstige 553 individer. Av fremdeles uklare årsaker begynte bestanden av Devils Hole-valpfisk å avta på midten av 1990-tallet. Høsten 2006 forble anslagsvis 38 fisk i naturen og to tilfluktsbestander gikk tapt.
Nå, ifølge nye undersøkelsesresultater, er det bare 35 av fiskene som er igjen. Hvis disse dør, vil Devil's Hole-valpens bortgang være en av de mest omhyggelig og offentlig dokumenterte utryddelsessaker. Likevel blir forvaltere av dyreliv stumpet om hva som forårsaker nedgangen. Gjennomgang Journal rapporter:
Inntil i år var den laveste summen på rekorden 38 våren 2006 og 2007.
"Så vi har vært her en gang før og spratt tilbake, " sa Koch.
Den gangen var imidlertid grunnen til krasjet kjent. I 2004 la forskere feilaktig en beholder med fiskefeller ved siden av Devil's Hole, og en blitzflom dumpet fellene i bassenget, og utilsiktet fanget og drepte omtrent en fjerdedel av befolkningen. Ikke engang ekspertene kan forklare hva som skjer med valpfisken nå.
"Det høres veldig, veldig alvorlig ut, " sa Jim Deacon, mangeårig lokal biolog og grunnlegger av miljøstudieprogrammet ved University of Nevada, Las Vegas. "Jeg pleide å bli skremt hvis (befolkningen) noen gang kom under hundre."
Selv om hulen der valpfisken er spredd, virker den følsomme fisken bare å legge eggene sine på en liten steinhylle rett under overflaten av Devil's Hole. Forskere lurer på om de gytebedene kan ha blitt ødelagt av noe flomrester tidligere i fjor sommer. Avfallet kan ha påvirket fiskens matforsyning også.
Hvis det var mer fisk igjen, vil Deacon anbefale å flytte noen av dem til et annet sted med kjøligere vann for å se om det fremmer mer vellykket gyting. Men befolkningen er altfor liten til at det er tilfeldig nå, sa han.
Tidligere forsøk på å oppdra ikke-hybrid Devil's Hole pupfish i fangenskap har også mislyktes. Hvis arten blir utdødd, skriver Review Journal, vil den bli med i Floridas Dusky spurvsparv som en truet art som har dødd ut under føderal beskyttelse. Forskerne mistenker også at hvis dette viser seg å være slutten for valpefisken, vil de aldri oppdage hva som fikk denne endelige, katastrofale tilbakegangen.
Her kan du lære mer om valpen, med tillatelse fra US Fish and Wildlife Service:
Mer fra Smithsonian.com:
'Vi folket' gjør en bedre jobb med å plukke ut truede arter enn regjeringen
Svartfoten ildere og andre truede kryssere
