Ansiktsuttrykk er en viktig ressurs i vårt arsenal av kommunikasjonsmetoder. Uten å si et ord, kan vi varsle de rundt oss om vår emosjonelle tilstand - alt fra oppstemthet til sorg - ganske enkelt ved å bøye noen få muskler. Slike uttrykk har utviklet seg for å hjelpe oss å komme i kontakt med hverandre, unngå fare og jobbe sammen.
Relatert innhold
- Domestisering ser ut til å ha gjort hunder litt svake
- Det er ikke bare hunder; Katter kan plukke opp på følelsesmessige signaler, også
Andre mennesker er imidlertid ikke de eneste som potensielt kan innstille seg på informasjonen uttrykkene våre formidler. I følge resultatene fra en studie publisert i dag i Current Biology, har hunder hacket denne tause kommunikasjonsmetoden, i det minste nok til å skille mellom sinte og glade ansiktsuttrykk.
Hunder og mennesker har et stramt evolusjonsbånd, og det er grunnen til at veterinærforskere fra Universitetet i Wien bestemte seg for å fokusere på disse to artene for studien. Hunder er allerede kjent for å være suser når de leser oss. For eksempel kan de skille mellom kjente og ukjente ansikter selv om bare en del av ansiktet vises på et fotografi. Hvorvidt de faktisk kjenner igjen følelser, var imidlertid ikke blitt undersøkt endelig før.
Wien-forskerne trengte å utforme et lufttett eksperimentelt oppsett, fri for potensielle følelsesmessige fullmakter som hjørnetennene kunne bruke for å jukse testen. Hunder lærer for eksempel at tilstedeværelsen av tenner samsvarer med glade uttrykk, men tolker feilaktig blitz av perlehvite i en snarl eller roper.
For å omgå alle forvirrende variabler, trente forskerne rundt et dusin kjæledyrshunder for å skille mellom et nøytralt, fremtidsrettet ansikt og baksiden av den samme personens hode ved å bruke en berøringsskjerm som hundene opererte med nesen. Hvis de valgte det fremovervendte bildet riktig, fikk de en liten belønning.
Teamet presenterte deretter 11 av de trente hundene med bilder av enten triste eller glade ansikter. Teamet beskjærte bildene i tre typer: bare øyne, bare en munn og bare venstre side av ansiktet. På denne måten kunne de være sikre på at hundene kjente igjen tegn på sinne eller lykke over hele ansiktet, ikke bare ved å oppdage en entydig ledetråd som blottlagte tenner eller øynene på øynene. Å velge ansiktet med riktig uttrykk fikk hunden en godbit.
Et hundeforskningsemne skiller mellom sinte og glade øyne. Foto: Anjuli Barber, Messerli Research Institute Etter å ha trent hundene med ett kjent ansikt, fant forskerne at forsøkspersonene deres hadde lite problemer med å anvende det de lærte - de universelle tegnene på menneskelig lykke eller sinne - på bilder av ansikter de aldri før hadde sett. Teamet bemerket imidlertid at hunder var tregere med å velge de sinte ansiktene riktig, kanskje et tegn på at hjørnetennene allerede kunne knytte gal uttrykk med dårlige utfall og dermed ønsket å unngå disse ansiktene.
Så vidt forfatterne vet, er dette første gang forskere har vist at en dyreart kan gjenkjenne den emosjonelle tilstanden til en annen (mennesker som kjenner igjen følelser hos dyr teller ikke). Teamet påpeker imidlertid at det ikke ville komme som noen overraskelse om andre dyr har lignende krefter med kommunikasjon mellom mellommenneskene, siden informasjonen som ansiktsuttrykk tilbyr, kan være nyttig for å overleve. En løvinne som kjenner seg igjen i om en gnu forbereder seg på å bli ilsket lading eller å flykte bare ved å se på øynene og blusse i neseborene, kan bety forskjellen mellom en dødelig skade og middag.
Før forfatterne går inn i det større dyreriket, planlegger de imidlertid å utforske hjørnetannens funn. Eksperimenter med valper kan gi innsikt i om anerkjennelse av ansiktsuttrykk er noe hunder lærer i løpet av livet eller om det er noe mer medfødt. Og forsøk med ulv kunne indikere om menneskelige oppdrettere ga inntrykk av gjenkjennelse hos sine hjørnetennere ved kunstig seleksjon, eller om den egenskapen var noe hunders gamle slektninger utviklet på egen hånd bare ved å bo i nærheten av mennesker.
Selv om de innledende kontrollerte laboratoriefunnene ikke viser at hunden din ser på hver eneste ansiktsbevegelse du kan ha ledetråder om hvordan du føler det, åpner de for muligheten for at hunder er enda mer empatiske bestevenner enn vi trodde.
