Gjennom Colorado River-vannskillet blir vannstandene lave. Arizona Lake Mead, det største reservoaret i USA, er lavere enn det har vært siden det først ble fylt på 1930-tallet. Etter hvert som tørke fortsetter å forsinke overflateforsyninger, går den konvensjonelle visdommen, og flere og flere vil måtte henvende seg til grunnvann for å gjøre opp underskuddet.
Relatert innhold
- Tilbake til det grunnleggende: Saving Water the Old-Fashioned Way
- Californias rekordtørke gir jordens overflate
Men det er ikke hele historien. Ifølge ny forskning har vestlige stater vært avhengige av grunnvann for å etterfylle overflatevannskilder hele tiden. Og nå blir de viktige underjordiske forsyningene med ferskvann presset til grensen.
Forrige måned ga tjenestemenn fra Central Arizona Project alarmen om at Lake Mead går lavt. Overflatreservoarene ved Lake Mead og Lake Powell fikk ikke problemer før, sier forskerne i studien, delvis fordi grunnvannsakvifter har tatt mesteparten av treffet.
Vi opplever at vanntap i hele bassenget domineres av uttømming av lagring av grunnvann. Fornybar lagring av overflatevann i Lakes Powell og Mead viste ingen signifikante trender i løpet av studieperioden på 108 måneder, nyere nedganger (siden 2011) og foreløpig lave lagringsnivåer (<50% av kapasiteten) til tross. Endringer i grunnvannslagring utgjorde imidlertid hoveddelen av tapet av ferskvann i hele bassenget (50, 1 kubikk kilometer; -5, 6 ± 0, 4 kubikk kilometer per år), hvorav størstedelen skjedde i nedre bassenget.
Tatt hensyn til grunnvann fant forskerne at de siste ni årene Colorado River-bassenget har mistet 15, 5 kubikk miles med ferskvann. Det er det dobbelte av volumet av Lake Mead, sier NASA. Av det tapet av ferskvann var 12 kubikk miles grunnvann - hele tre fjerdedeler av vannet tapt fra Colorado River bassenget.
Bruk av grunnvann sammenlignet med endring i Lake Mead og Lake Powell. Foto: Castle et al. Grunnvann er den viktigste vannkilden for vanning i Colorado River bassenget. En økende avhengighet av vanning, en økende befolkning og den pågående tørken har ført til en overhengighet av grunnvannsforsyninger som kan forårsake store problemer i fremtiden, sier forskerne:
Langsiktige observasjoner av uttømming av grunnvann i Nedre bassenget (f.eks. I Arizona, - til tross for påfyll av grunnvannsaktiviteter regulert under grunnvannskoden fra 1980 - og i Las Vegas), understreker at denne strategiske reserven stort sett ikke kan gjenvinnes med naturlige midler, og at den samlede bestanden av tilgjengelig ferskvann i bassenget er i tilbakegang.
Hvor nær overbelastede grunnvannsressurser er å løpe tørr, er imidlertid vanskelig å si. Målingene av satellitten og brønnene som ble brukt i studien viser bare endringen i lagring av grunnvann, ikke den totale mengden som er igjen. Fra NASA:
"Vi vet ikke nøyaktig hvor mye grunnvann vi har igjen, så vi vet ikke når vi kommer til å renne ut, " sa Stephanie Castle, en vannressursspesialist ved University of California, Irvine, og studiens leder forfatter. "Dette er mye vann å miste. Vi trodde at bildet kunne være ganske dårlig, men dette var sjokkerende."
Noen steder rundt omkring i USA, spesielt i Vesten, er grunnvannslagrene sannsynligvis på sitt laveste nivå de siste 66 årene. På dette kartet, basert på data fra National Drought Mitigation Center, viser fargene den prosentvise sjansen for at akviferen har vært på et nivå lavere enn det er akkurat nå siden 1948.
Den prosentvise endringen av at grunnvannet har vært lavere enn det er akkurat nå på noe tidspunkt siden 1948. Foto: NASA Earth Observatory / GRACE
