AP rapporterte tidligere denne uken at den indiske farmasøytiske industrien sprer en medikament suppe i vannet i en by nær Hyderabad. Jeg er imidlertid ikke så overrasket over denne nyheten, fordi en artikkel i Smithsonian i november 2007 dokumenterte de vanvittige forurensningsnivåene (rått kloakk, giftige metaller, til og med rottinglegemer) i den hellige Ganges.
Fra en bønn for Ganges:
En blå bekk strømmer fra under mursteinfabrikker i Kanpur, India. Det mørke båndet krøller seg nedover et skittank og renner ut i elven Ganges. "Det er giftig avrenning, " sier Rakesh Jaiswal, en 48 år gammel miljøaktivist, mens han leder meg langs den søppelstrengte elvebredden i den vise-lignende varmen en vår ettermiddag. Vi går gjennom garveri-distriktet, etablert langs Ganges under britisk kolonistyr, og nå Kanpur's økonomiske bærebjelke, så vel som dens viktigste forurenser.
Jeg hadde forventet å finne en mindre enn ustabil elvestrekning i denne skumle metropolen med fire millioner mennesker, men jeg er ikke forberedt på severdighetene og luktene som hilser på meg. Jaiswal stirrer dyster på avrenningen - den er lastet med kromsulfat, brukt som et lærbeskyttelsesmiddel og assosiert med kreft i luftveiene, hudsår og nyresvikt. Arsen, kadmium, kvikksølv, svovelsyre, kjemiske fargestoffer og tungmetaller kan også finnes i denne heksebryggen. Selv om Kanpur's garverier har vært pålagt siden 1994 å gjøre en foreløpig opprydding før de kanaliserer avløpsvann til et regjeringsdrevet renseanlegg, ignorerer mange den kostbare reguleringen. Og når strømmen svikter eller regjeringens avfallstransportsystem bryter sammen, opplever selv garverier som overholder loven at deres ubehandlede avløpsvann sikkerhetskopierer og søl i elven.
Noen meter oppstrøms følger vi en stygg lukt til en voldsom strøm av ubehandlet husholdningsavløp som siver ut i elven fra et gammelt teglrør. Den boblende torrenten er full av fekale mikroorganismer som er ansvarlige for tyfus, kolera og amøber dysenteri. Ti millioner til 12 millioner gallon rått kloakk har strømmet ut av avløpsrøret hver dag, forteller Jaiswal, siden hovedavløpsledningen som førte til renseanlegget i Kanpur ble tilstoppet - for fem år siden. "Vi har protestert mot dette og bedt regjeringen om å iverksette tiltak, men de har ikke gjort noe, " sier han.
Riktignok kan det se ut som antibiotika som Ciprofloxacin og andre legemidler ikke ville være like ille som rått kloakk. Ville ikke medisinene motvirke mikroorganismene? Men kjemikaliene bringer egne problemer, som AP bemerket:
Oppdagelsen av denne forurensningen reiser to sentrale problemer for forskere og beslutningstakere: mengden forurensning og dens kilde. Eksperter sier at en av de største bekymringene for mennesker er om utslippet fra renseanlegget er gytemiddelresistens.
"Ikke bare er det faren for at antibiotikaresistente bakterier utvikler seg; hele den biologiske matvaren kan bli påvirket, " sa Stan Cox, seniorforsker ved Land Institute, et non-profit landbruksforskningssenter i Salina, Kan. Cox har studert og skrevet om farmasøytisk forurensning i Patancheru. "Hvis Cipro er så utbredt, er det sannsynlig at andre medisiner er ute i miljøet og kommer inn i folks kropper."
(Hat tips til Knight Science Journalism Tracker)
