Vitenskapelig utstyr som ikke blir overvåket i feltet, kan gi alle slags interessant informasjon. Den kan for eksempel knipse fotografier av eksotiske og sjenerte ville dyr, eller analysere støyene fra et økosystem for å identifisere artene som bor der.
Men ofte, å forlate verdifulle instrumenter spredt utenfor, risikerer forstyrrelse eller ødeleggelse fra en uunngåelig naturkraft: mennesker. Data blir ikke regelmessig samlet eller publisert om emnet, men det er velkjent blant feltforskere at å forlate utstyr i svært trafikkerte områder etterlater det sårbart for små hærverk og tyveri.
Denne uheldige trenden var nylig i tankene til Holger Goerlitz, en vitenskapsmann ved Tysklands Max Planck Institute for Ornithology som studerer dyrs oppførsel (spesifikt hvordan flaggermus bruker ekkolokering i miljøet) og lar feltutstyret sitt uten tilsyn med det. "Som en del av et prosjekt, ønsket jeg å distribuere automatisert utstyr som ville sitte i feltet i flere netter, " sier han. "Så kollegene mine og jeg var opptatt av hvordan vi skulle beskytte dette utstyret. Vi vurderte å bruke kjeder og videokameraer. Og så hadde vi plutselig denne tilfeldige ideen: La oss se hva som ville være en god etikett å feste til utstyret for å redusere hærverk."
Hans teams resultater, basert på 60 stykker falske vitenskapelig utstyr spredt i fire forskjellige parker i München og publisert forrige uke i Methods in Ecology and Evolution, kan overraske deg. De fant ut at vennlige etiketter som ga informasjon om prosjektet og forskeren førte til omtrent 40 prosent færre forstyrrelser av utstyret - enten tyveri, hærverk eller parkbesøkende som bare flyttet eller prøvde å åpne opp utstyret - sammenlignet med nøytrale etiketter eller de som truet overvåkning og straff.
De fant dette ut ved å distribuere bokser som så vagt ut som vitenskapelige instrumenter (over) - i bunn og grunn, plastbokser med bilantenner og falske kameraer festet - i en uke i hver park, rett ved en gangsti, og se etter forstyrrelse av gjenstandene daglig . Alle boksene hadde en lignende advarselsetikett som identifiserte den som riktig av Planck Institute og ga Goerlitz 'kontaktinformasjon, men tonen i meldingene skilte seg litt ut.
En tredjedel av boksene hadde nøytrale meldinger (oversatt til engelsk, de leste "Del av et eksperiment — Vennligst ikke rør"), mens en annen tredjedel hadde truende advarsler ("'Del av et eksperiment - Hvert tyveri vil bli rapportert til politiet ! GPS-overvåket! ") Og den resterende tredjedelen hadde en vennlig, personlig merknad (" Del av oppgaven min - vær så snill og ikke berør – Ring meg hvis du har spørsmål og vil vite mer. ") Den vennlige merkelappen hadde også et bilde av en ung ekorn, for å gi forbipasserende en ide om forskerens arbeid:
(Bilde via Methods in Ecology and Evolution / Clarin et al.) Forskerne sjekket boksene daglig, og hadde til og med plassert småstein inni slik at de kunne bestemme om kassene hadde blitt plukket opp og flyttet. De telte også hvor mange som ble åpen, vandalisert eller stjålet.
Tilsynelatende, i hvert fall i disse tyske byparkene, er impulsen til å stjele eller vandalisere en som kan løsrives med bare litt informasjon om det potensielle offeret, presentert på en vennlig måte. Bare å vite at enheten var viktig for en bestemt forsker - sannsynligvis en student, gitt ordet "avhandling" - fikk besøkende til å forstyrre utstyret omtrent halvparten så ofte. I løpet av en måned forekom 39 forstyrrelser av en boks med et vennlig etikett, sammenlignet med 59 med en nøytral etikett og 67 med en truende etikett.
Selv om forskerne ble lystne på funnet, ble de overrasket, spesielt på grunn av at de truende merkene var minst vellykkede. De ser for seg at den vennlige etiketten først og fremst fungerte ved å etablere den personlige forbindelsen, kanskje hjulpet av ekornfoto, men den truende etikettens ineffektivitet er et mysterium. "Vi vet ikke hvorfor dette var tilfelle, " sier Goerlitz. "Det kan være at folk ikke trodde den truende etiketten, eller at de tenkte: 'Å, det er en GPS-enhet inne, dette kan være verdifullt.'" Det faktum at det var den eneste etiketten som inkluderte ordet "tyveri" kan indikere at ganske enkelt å implantere ideen i folks sinn påvirket dem til å engasjere seg i den.
Men selv om det tydeligvis er mye mer arbeid å gjøre - dette ble utført med et lite utvalg mennesker over en kort periode i en bestemt tysk by - er dette funnet om vennlige etiketter positivt og potensielt nyttig. Hvis folk blir presentert for sjansen, kan folk bli påvirket til å hjelpe vitenskapen til å lykkes hvis de blir behandlet på en respektfull måte og informert om hva som skjer. Til tross for den enorme mengden penger som brukes årlig på vitenskapelig utstyr, er det hittil faktisk blitt forsket veldig lite på dette området, og mer arbeid for å se hvordan dette kan gjelde for mennesker i forskjellige kulturer, for eksempel, kan hjelpe forskere over hele verden i deres innsats for å beskytte sine oppmålingsinstrumenter.
Goerlitz, for en, er klar til å begynne å bruke dette funnet for å bedre sikre sitt eget utstyr som overvåker ekkolokalisering av flaggermus. "I etikettene mine skal jeg prøve å være informativ og vennlig mot mennesker, " sier han. "Jeg tror at hvis du utsetter folk for det du gjør, vil de være mye mer støttende av det."
