“Stor Gud!” Den britiske kaptein Robert Falcon Scott skrev i journalen sin 17. januar 1912, den dagen han nådde Sydpolen. Han var ikke jubel. "Dette er et forferdelig sted, " fortsatte han, "og forferdelig nok til at vi hadde arbeidet med det uten å belønne prioritet."
Relatert innhold
- Lengst sør: Nyheter fra en solo antarktisk eventyrer
- Victorian Womanhood, i alle dets skikk
- Dark Energy: The Biggest Mystery in the Universe
- Cindy Sherman: Monument Valley Girl
- Store nyheter
I mer enn to måneder hadde Scott og hans menn trukket forsyningsledene over 800 mil is fra baseleiren ved McMurdo Sound i Antarktis i håp om å bli de første menneskene som nådde polet. Men fotografiet til venstre, tatt av lensmann Henry Bowers samme dag, tydeliggjør årsaken til Scotts fortvilelse: Det norske flagget som fløy over teltet hadde blitt forlatt av oppdageren Roald Amundsen, hvis fest hadde ankommet fem uker tidligere. Inne i teltet fant Scotts menn et brev Amundsen hadde skrevet til Haakon VII, kongen av Norge, sammen med en lapp der han ba Scott levere det for ham.
Selv om du ikke vet hva som kom videre, formidler Bowers fotografi en følelse av å mislykkes. Mennene viser ingen arm-i-arm kameraderi. Ansiktene deres er slått i været. Ingen forsyninger er synlige. Faktisk var Scott og de fire mennene han hadde med seg på den siste kilometeren til stolpen, lite på mat og drivstoff. (Bowers hadde blitt lagt til i siste øyeblikk, og faret å spenne rasjonene.) Deres tur / retur skulle bli en av de mest dystre feilene i polarutforskningens annaler.
På sen Antarktis sommer møtte mennene uvanlig kalde temperaturer på minus 40 grader Fahrenheit, og snøstormer holdt dem teltbundet i flere dager. Småoffiser Edgar Evans døde 17. februar, sannsynligvis av en hodeskade påført i et fall i en sprekk. Da ressursene gikk lite, ofret kaptein Lawrence Oates seg berømt: forkrøpet av frostskader, forlot han partiets telt under en snøstorm 16. mars med ordene: "Jeg går bare utenfor og kan være litt tid."
November etter kom et søkeparti over Scotts siste leir, bare 11 mil fra forsyningsbufferen. Inne i et telt lå kroppene til Scott, Bowers og Edward A. Wilson, ekspedisjonens sjefforsker. Scotts tidsskrifter var der også, med den siste oppføringen datert 29. mars, sammen med 35 kilo geologiske prøver ført til en god pris og Bowers 'uutviklede film. David M. Wilson, en etterkommer av Edward Wilson og forfatter av de nylig publiserte The Lost Photographs of Captain Scott, sier at Bowers bilder beviste at både Scott og Amundsen hadde nådd polet.
Bowers ’enkle arbeid står i kontrast til det fra Herbert Ponting, fotojournalisten Scott hadde hyret inn for å dokumentere ekspedisjonen. Ponting hadde reist mye i Asia og solgt verkene sine til prominente magasiner i London, og Scott-oppdraget gjorde ham til den første profesjonelle fotografen som arbeidet i Antarktis. Bildet på denne siden viser Pontings kunstnerskap: Det fanger teksturer av is, vann og sky i en perfekt balansert komposisjon, med Scotts skip, Terra Nova, i bakgrunnen. Scott beskrev scenen i termer som antyder hans egen følsomhet for kunst og natur: "Det var virkelig en slags sprekk i et vippet berg parallelt med den opprinnelige overflaten .... Gjennom den større inngangen kunne sees, også delvis gjennom istapper, skipet, de vestlige fjellene og en syrin himmel. ”
Ponting fulgte ikke Scott med polet - blant annet ble utstyret hans ansett for for tungt. Som planlagt forlot han Antarktis til England i februar 1912, mens Scott og hans menn fremdeles kjempet for å få det hjem. Først overskygget nyheten om Scotts skjebne Pontings bilder, men etter første verdenskrig publiserte fotografen verkene hans, til stor anerkjennelse, i en bok med tittelen The Great White South . "All påfølgende Antarktis-fotografering, " skrev Wilson til meg i en e-post, "er en fotnote til hans banebrytende arbeid."
Sammensatt gjenspeiler de to bildene de to polene i Scotts ekspedisjon; til tross for tragedien, ble ordene og bildene Scott og hans menn etterlot en varig arv til vitenskap og kunst. Som Scott bemerket i sitt endelige dagbokinnlegg, "disse grove notene og våre døde kropper" ville fortelle hans historie. Amundsen plantet flagget, men det var Scott som fanget fantasien vår.
Victoria Olsen skrev sist for Smithsonian om fotografiene av Frances Benjamin Johnston.
