For mer enn ti år siden avslørte undersøkelser av en kollapset kalkhule på sørkysten av den hawaiiske øya Kaua'i et uvanlig funn - et lag med korallfragmenter, bløtdyrskjell og strandsand seks meter under overflaten. Det var imidlertid ikke innholdet som var så overraskende; det var deres beliggenhet.
Relatert innhold
- Små øyer kan gjøre tsunami fare verre
At søppel fra havet hadde på en eller annen måte vasket seg til synkehullet over mer enn 300 fot land og 23 fot høye vegger. David Burney, en paleoekolog ved National Tropical Botanical Garden i Kalaheo, lurte på om forekomsten var sporene etter en massiv tsunami. Men han kunne ikke være sikker.
Deretter sendte tsunamien fra 2011 som rammet Japan et vann som bølget så mye som 128 fot høyt noen steder.
Ser vi på dekningen av tsunamien i 2011 og ødeleggelsen den forårsaket, ansporet Rhett Butler, en geofysiker ved University of Hawaii på Manoa, til et annet spørsmål: "[Fikk vi] det riktig på Hawaii? Er våre evakueringssoner riktig størrelse? "
For å svare på det spørsmålet begynte Butler å skure Stillehavet etter tegn på massive historiske tsunamier som kan ha rammet Hawaii. Teamet daterte marine avsetninger rundt den vestlige kanten av Stillehavet og synkehullet på Kaua'i som Burney allerede hadde lurt på. De modellerte også handlingen til bølger skapt av enorme jordskjelv, med størrelser fra 9, 0 til 9, 6 og har sin opprinnelse i den 2.111 kilometer lange havgrøften langs Alaska-kysten og Aleutian Island-kjeden, der den tektoniske platen i Stillehavet dykker under den nordamerikanske platen .
Lagets innsats bekreftet at for rundt 500 år siden smalt en 30 fot tsunami forårsaket av et skjelv i størrelsesorden 9, 0 på Aleutian Islands på Hawaii. Det etterlot de om lag ni forsendelsescontainerne verdt av havrester i synkehullet.
Butler og Burney publiserte sammen med sin kollega David Walsh sine funn denne måneden i Geophysical Research Letters . En pressemelding fra American Geophysical Union forklarer:
Et jordskjelv i den østlige Aleutiske grøften stor nok til å generere en massiv tsunami som den i studien forventes å oppstå en gang hvert tusen år, noe som betyr at det er en 0, 1 prosent sjanse for at det skal skje i et gitt år - samme sannsynlighet som 2011 Tohoku jordskjelv som rammet Japan, ifølge Gerard Fryer, en geofysiker ved Pacific Tsunami Warning Center i Ewa Beach, Hawaii.
Hawaii har raskt flyttet for å oppdatere sine evakueringsplaner for tsunami, som tidligere var basert på tsunamien fra 1946. Den hendelsen var den verste i nyere historie. Men Japans erfaring har indikert at planleggere må se lenger tilbake.
"Du kommer til å ha store jordskjelv på planeten Jorden, og du kommer til å ha store tsunamier, " sa Butler i uttalelsen fra AGU. "Folk må i det minste sette pris på at muligheten er der."
