I 1905, på høyden av den russisk-japanske krigen, senket en russisk panserkrysser seg utenfor kysten av Ulleungdo, en sørkoreansk øy. I årevis har rykter virvlet om at Dmitrii Donskoi, som det uredelige skipet ble kjent, hadde båret en enorm trove av gullbarrer og mynter da den gikk ned. Et sørkoreansk selskap kunngjorde denne uken at det hadde oppdaget vraket til Dmitrii Donskoi, og spekulerte i at skatter til en verdi av 132 milliarder dollar fremdeles er inne i skipet. Men som Associated Press melder, kaster historikere og økonomiske eksperter stor tvil om disse påstandene.
Shinil Group, et Seoul-basert selskap som ble stiftet nettopp forrige måned, har gitt ut bilder og videoopptak om vrakverket, sammen med koordinatene for skipets beliggenhet. Bildene viser markeringer på hekken på båten som, ifølge selskapet, stave skipets navn på russisk. I følge en uttalelse fra Shinil kunne dykkere også lage ut kanoner, langdistansegevær, ankere, tre master, rustninger og tre dekk.
"En tredjedel av akterenden er bombardert og skroget er hardt skadet, " lyder det i uttalelsen. ”Det øvre dekket på treskroget er imidlertid nesten uberørt. Pansringen på siden av skroget er også godt bevart, mens forankringene, pistolene og maskingeværene forblir på plass. ”
Shinil hevder at skipet har minst 200 tonn gull verdt 150 billioner vunnet (rundt 132 milliarder dollar); selskapet sa at det planlegger å frigjøre bevis neste uke som støtter sin påstand, melder Josh Smith fra Reuters . Shinil hevder også i uttalelsen at det er den "eneste enheten i verden som oppdaget Donskoi ."
Etter kunngjøringen ble imidlertid alle disse påstandene raskt satt i tvil. For det første, som AP bemerker, ser selskapets estimering av skipets skatter "ut til å være en enorm overvurdering." Bank of Koreas 104 tonn gullreserver er verdsatt til rundt 4, 8 milliarder dollar, noe som gjør det usannsynlig at 200 tonn gull ville være verdt 132 milliarder dollar. Det er også langt fra sikkert at Donskoi ville ha - eller kunne ha - båret en så stor hamstring.
I følge Julian Ryall og Marnie Gill fra Telegraph ble skipet sjøsatt i St. Petersburg i 1883. Da den russisk-japanske krigen brøt ut, ble Donskoi sendt til Imperial Russlands Second Pacific Squadron for å styrke russiske flåter som hadde blitt hardt rammet i kamp. Skipet overlevde slaget ved Tsushima i 1905, et avgjørende sjøtap for Russland, men ble snappet opp på vei til den russiske havnen i Vladivostok.
Seksti av Donskois besetningsmedlemmer ble drept, ytterligere 120 såret. Kapteinen ankret opp av øya Ulleungdo og beordret sine menn å gå av. Dagen etter ble skipet bevisst senket - etter sigende med en trove av gull som fortsatt var pakket i taket for å forhindre japanerne i å gripe skattene. Donskoi sine besetningsmedlemmer ble deretter tatt til fange av japanske landingspartier.
Til tross for mangeårige rykter om skipets dyrebare last, har russiske forskere sagt at det er lite sannsynlig at Donskoi noen gang bar tonn gull i kamp. Tog ville vært en mye tryggere, og derfor mer sannsynlig transportform. Og det er tvilsomt at Donskoi - som var fullpakket med 1, 600 tonn kull, 500 seilere og mer enn 12 artilleribilder - ville hatt plass til så mye gull.
Selv Shinils påstand om å være den "eneste enheten i verden som oppdaget Donskoi " er blitt stilt spørsmål. Det regjeringsstyrte Korea Institute of Ocean Science and Technology (KIOST) fortalte sørkoreanske medier at det med suksess hadde lokalisert vrakene i 2003. Og ifølge AP fremmet et annet koreansk selskap lignende påstander om Donskoi i fortiden - og ble deretter anklaget for å lyve for å heve aksjekursene og unngå konkurs.
Jeil Steel, et selskap der Shinil nylig kjøpte aksjer, så en økning i aksjekursene etter at Shinil kunngjorde at den hadde lokalisert den forliste skatten. Shinil har sagt at den håper å heve Donskoi og eventuelle skatter i den, fra havets bunn i løpet av noen måneder. Men sørkoreanske tjenestemenn advarer investorene om å utvise forsiktighet.
"Investorer bør være på vakt, " sier en anonym tjenestemann med Sør-Koreas finanstilsynstjeneste til AP , "fordi det er usikkert om skipet er berettigbart og om Shinil vil være i stand til å få eierskap til eiendelene selv om det får tillatelse til å heve det."
