Å oppdage nevrodegenerasjon tidlig kan hjelpe pasienter med å få behandling før ting spiral ut av deres egen kontroll. Men tegnene på nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers og Parkinsons sykdom er ofte sakte fremskritt og vanskelig å se, spesielt for familie, venner og pasienter selv som er mindre sannsynlig å oppdage små inkrementelle forandringer. Nyere forskning har vist at søvnforstyrrelser, som søvnløshet, søvnapné og døsighet, kan være advarselstegn for denne sykdommen. Men det er ett søvnrelaterte symptomer som er litt mer rart - drømmer om dyr.
En studie fra 2011 så på drømmefunksjonene til pasienter med Parkinsons sykdom. Pasienter med Parkinson drømte annerledes enn de uten. Parkinsondrømmer involverte ofte fysisk aggresjon og dyr, spesielt kamper med dyr. Faktisk rapporterte 17 prosent av parkinsonpatientene drømmer om dyr, sammenlignet med bare 4 prosent av kontrollgruppen.
Nylig har forskere begynt å lure på hvordan REM-lidelser er involvert i nevrodegenerasjon. Forårsaker disse lidelsene nevrodegenerasjon? Er det et tegn på dem? I en studie som så på 14 600 pasienter, var det mer sannsynlig at personer med søvnproblemer fikk diagnosen Alzheimer.
Hos Nature forklarer Mo Costandi akkurat hva det vil ta å finne ut om søvnproblemene kommer først eller andre:
Bevisene bygger for en sammenheng mellom forstyrret søvn og nevrodegenerative sykdommer, men neste trinn - å finne ut om søvnforstyrrelser er en årsak til disse forholdene - vil ta betydelig mer forskning. Spesielt vil det å etablere en årsakssammenheng kreve langsgående studier som vurderer søvnmønstrene til et stort antall mennesker over lengre tid, og kobler spesifikke typer søvnforstyrrelser med forekomsten av hver sykdom. Men for å diagnostisere sykdommene nøyaktig, må forskere lete etter fortellertegnene i hjernen til deltakerne.
Så foreløpig sitter vi fast med et kylling- og eggproblem, som krever mer research. Forårsaker eller forverrer REM-lidelser nevrodegenerasjon, eller er det bare advarselstegn? Og hva er det med dyredrømmene?
Mer fra Smithsonian.com:
Hemmeligheten bak olivenoljens anti-Alzheimers krefter
Et svar for Alzheimers?
Løpet for et Alzheimers mirakel
